Los taxonomistas clasifican toda la vida en la Tierra en uno de los cinco reinos. Los miembros de los primeros cuatro reinos, Animalia, Plantae, Fungi y Protista, son todos organismos eucariotas. Esto significa que las células del organismo, que pueden ser unicelulares o multicelulares, tienen su material genético contenido en un núcleo. El quinto reino, Monera, contiene todos los organismos unicelulares que no poseen un núcleo verdadero. Los miembros del reino Monera se conocen comúnmente como bacterias.
Eubacteriophyta
Eubacteriophyta son las verdaderas bacterias grampositivas. Gram-positivo significa que estas bacterias darían un resultado positivo en una tinción de Gram. Las bacterias grampositivas tienen un contenido de peptidoglicano más alto que las bacterias gramnegativas, mientras que las bacterias gramnegativas tienen una mayor concentración de lípidos. Dentro de este filo, las bacterias pueden ser esféricas (coco), en forma de varilla (bacilo) o en forma de sacacorchos (espirillum).
Cyanophyta
Este filo de bacterias contiene organismos que alguna vez se conocieron como "algas verdeazuladas". Hoy en día se clasifican generalmente como cianobacterias, ya que la ausencia de un núcleo indica claramente que están más estrechamente relacionadas con las otras bacterias de lo que están a las algas. Pero al igual que las algas, las cianobacterias contienen clorofila y pueden realizar la fotosíntesis. Algunos científicos especulan que las cianobacterias son las precursoras de los cloroplastos en organismos de fotosíntesis superiores, como las algas y las plantas.
Proteobacterias
Proteobacteria, el filo más diverso del reino de Monera, incluye bacterias fijadoras de nitrógeno, que hacen que el nitrógeno del aire esté disponible para plantas y animales. Sin ellos, la vida tal como la conocemos no podría existir. Las proteobacterias también incluyen la conocida E. coli y salmonela, bien conocidas por ser agentes potenciales de intoxicación alimentaria.
Espiroquetas
Estas bacterias tienen una forma enrollada, como sugiere su nombre. Treponema pallidum, una bacteria dentro de este filo, causa sífilis en humanos. Borrelia burgdorferi, otro miembro de este grupo, causa la enfermedad de Lyme. No todas las espiroquetas son dañinas para sus huéspedes. Algunos de ellos viven en las vías digestivas de las termitas, donde contribuyen, junto con otros microorganismos, a la capacidad de las termitas para digerir la celulosa. Esto es beneficioso, al menos para las termitas.
Clasificación
Vale la pena señalar que existen diferentes escuelas de pensamiento con respecto a la clasificación de organismos. No existe una taxonomía "oficial" de Monera en filos específicos. De hecho, muchos científicos se suscriben a un sistema que acaba con el reino Monera por completo, y el otros cuatro reinos también, reemplazando este con un sistema en el que toda la vida se divide en tres dominios. Dos de estos contendrían organismos que anteriormente eran miembros de Monera, mientras que el resto de la vida sería parte del tercer dominio.