El cuerpo humano tiene 206 huesos individuales. Estos huesos se unen en conexiones llamadas articulaciones. Si bien algunas articulaciones no se mueven libremente, como las del cráneo, el pecho y la pelvis, otras tienen un rango de movimiento, lo que permite la movilidad y la capacidad de completar tareas sin pensarlo mucho. Si bien parecen simples, las articulaciones son partes complicadas del cuerpo con habilidades que varían según su estructura.
Definido simplemente, una articulación es un lugar donde se unen dos huesos. Las articulaciones se dividen en dos categorías básicas: articulaciones fibrosas y cartilaginosas, que contienen tejido de conexión y son en su mayoría fijas en su lugar y articulaciones sinoviales, que contienen líquido sinovial que permite el movimiento a medida que un hueso se desliza suavemente otro. Las articulaciones que se mueven son las que se estudian con mayor frecuencia.
Los huesos de las articulaciones sinoviales están cubiertos por una fina capa de cartílago. Los sacos de paredes delgadas, llamados bursas, proporcionan un cojín entre el cartílago, lo que permite que los huesos se muevan libre y suavemente sin rozarse entre sí. Ciertas articulaciones también tienen cartílago especializado, como los discos de la columna vertebral o el menisco de la rodilla, que amortiguan aún más el lugar donde se unen los huesos. Los ligamentos y tendones sirven como conectores para estos huesos unidos y son importantes para el buen funcionamiento de las articulaciones. Los ligamentos conectan hueso con hueso, los tendones conectan músculo con hueso. Los ligamentos son esenciales para la salud de las articulaciones; un estiramiento o desgarro de un ligamento generalmente se denomina esguince, mientras que el daño a un músculo o tendón es una distensión. Hay seis tipos de articulaciones sinoviales, cada una de las cuales permite su propio tipo de movimiento.
Las articulaciones de pivote se mueven de lado a lado
Una articulación de pivote permite la rotación alrededor de un solo eje. Un hueso gira alrededor de otro dentro de un anillo cóncavo formado en el segundo hueso. Este anillo está forrado con un ligamento para suavizar el movimiento. Una articulación de pivote es lo que permite que el cuello gire hacia la izquierda y la derecha y el antebrazo para hacer un movimiento giratorio.
Las articulaciones de bisagra doblan las extremidades
Las articulaciones de bisagra permiten que las extremidades se flexionen y se extiendan a lo largo de un solo eje. Los huesos encajan perfectamente, uno convexo y el otro cóncavo. Los codos, dedos de manos y pies son articulaciones articuladas. Ciertas juntas de bisagra son más complicadas para proporcionar un movimiento limitado en otras direcciones y se denominan juntas de bisagra modificadas. Varios huesos se unen en las articulaciones de la rodilla y el tobillo, lo que los hace más complejos. La estructura resultante permite una ligera rotación de la rodilla y un movimiento circular del tobillo.
Las articulaciones esféricas y de encaje proporcionan rotación
Las articulaciones esféricas son las más móviles y permiten un amplio rango de movimiento. Estas son las articulaciones del hombro y la cadera. Los huesos de estas articulaciones encajan con un hueso esférico que se encuentra dentro de otro hueso que tiene una depresión cóncava. Esta estructura permite la flexión y el movimiento circular, así como la rotación de la extremidad.
Las articulaciones condiloides se retuercen y se doblan
Las articulaciones condiloides o elipsoidales son articulaciones esféricas que son elípticas en lugar de redondas, lo que permite la flexión y el movimiento circular, pero imposibilita la rotación. Esto proporciona movimiento en dos planos: flexión y flexión como una articulación de bisagra, así como una cierta cantidad de rotación. Estas articulaciones se encuentran en la muñeca y la base del dedo índice.
Las juntas de sillín tienen una forma única
Las articulaciones de la silla de montar son similares a las articulaciones condiloides, pero los huesos de conexión tienen una forma más parecida a las de las sillas de montar entrelazadas. Esto permite una mayor amplitud de movimiento que las articulaciones de bisagra, pero no permite una rotación completa como proporcionan las articulaciones de rótula. El pulgar es el mejor ejemplo de esto.
Las articulaciones deslizantes permiten un movimiento suave
Las articulaciones deslizantes o planas son puntos donde los huesos se encuentran como superficies planas y pueden deslizarse libremente entre sí en cualquier dirección. Las articulaciones deslizantes se encuentran en las muñecas, los tobillos y la columna.
Las articulaciones sinoviales permiten que el cuerpo humano se mueva. Estos complicados conectores permiten moverse de un lugar a otro y comer, trabajar y jugar. Más que simples lugares donde los huesos se conectan, son un ensamblaje complicado de hueso, cartílago y líquido, unido con ligamentos y tendones que se conectan a los músculos que hacen movimiento posible.