En el espectro de la vida, las plantas y los animales parecen ser entidades completamente diferentes. Asimismo, la botánica, el estudio de las plantas y la zoología, el estudio de los animales, parecen ser disciplinas diferentes. Si bien los organismos que estudian y muchos de sus métodos son diferentes, estas dos ciencias comparten muchos paralelos entre sí y con otras ciencias biológicas.
La botánica y la zoología son ciencias biológicas
La biología abarca todas las actividades científicas que conciernen a los seres vivos. Las disciplinas biológicas se pueden dividir por los tipos de organismos que estudian, como en botánica, zoología o microbiología, o pueden dividirse por el aspecto de la vida que estudian, como fisiología, genética o ecología. Si bien todas estas disciplinas varían en su enfoque y sus métodos, todas tienen que ver con la vida. Como disciplinas dentro de la biología, la zoología y la botánica comparten una base en el método científico. Ambos también responden preguntas sobre organismos biológicos complejos en lugar de organismos unicelulares como protistas, bacterias o virus.
La botánica y la zoología comparten un sistema taxonómico
La taxonomía en biología es un sistema organizativo que coloca todas las formas de vida conocidas en grupos y subgrupos. Antes de la imposición de un sistema taxonómico universal, los organismos se clasificaban por similitudes en fisiología o hábitos. Por ejemplo, los gusanos podrían referirse a lombrices de tierra, serpientes o parásitos intestinales. Carolus Linnaeus, botánico y zoólogo suizo del siglo XVIII, instituyó un sistema binomial de nomenclatura y propuso la jerarquía de clase, orden, género y especie. La clasificación taxonómica moderna compartida por la botánica, la zoología y otras ciencias de la vida consta de siete niveles cada vez más inclusivos que representan relaciones evolutivas. La jerarquía taxonómica es especie, género, orden, clase, filo, reino y dominio.
La zoología y la botánica tienen componentes de campo y laboratorio
Los enfoques para estudiar plantas y animales se pueden dividir en componentes de campo y de laboratorio. Los laboratorios le permiten controlar mejor las variables de un experimento, lo que genera menos incertidumbre en los resultados del experimento. Por otro lado, los entornos controlados pueden tener efectos imprevistos en las plantas y los animales al eliminarlos de la compleja red del mundo natural. La investigación de campo ayuda a responder preguntas sobre sistemas naturales complejos.
La ecología toca la botánica y la zoología
La ecología es el estudio de las interacciones entre los organismos y sus entornos. Las interacciones entre plantas y animales han dado forma a la forma y función de ambos reinos, y el estudio de ambos no puede emprenderse sin comprender el papel de la ecología. Las interacciones ecológicas donde se encuentran la botánica y la zoología incluyen la herbivoría, el parasitismo, la polinización y la dispersión de semillas. La ecología también ilumina las relaciones entre las plantas, los animales y el medio ambiente abiótico, por ejemplo, el clima, la geología y otros componentes no vivos del medio ambiente.
