Todas las células contienen información genética codificada en una molécula en forma de escalera en espiral llamada ADN. Las plantas y los animales son eucariotas, lo que significa que su ADN se almacena en una estructura dentro de la célula llamada núcleo.
El ADN consta de dos cadenas principales de azúcar-fosfato con bases unidas a cada una. Las bases forman enlaces de hidrógeno entre sí a través del centro de la hélice. Hay cuatro bases que se encuentran en el ADN: adenina, timina, guanina y citosina, a menudo abreviadas como A, T, C y G. Diferentes combinaciones de bases codifican diferentes aminoácidos que se encuentran en las proteínas. Las secciones del genoma que contienen instrucciones codificadas para producir una proteína en particular se denominan gen.
El ADN de las células vegetales se almacena en el núcleo, una gran estructura dentro de la célula. El núcleo está envuelto por una doble membrana con orificios llamados poros nucleares. Los poros nucleares están formados por complejos de proteínas que regulan el tráfico a través del poro para controlar la entrada y salida de otras moléculas.
Los genes de las células vegetales se transcriben en copias de ARN llamadas ARN mensajero o ARNm. Los ARNm son similares al ADN pero exhiben varias diferencias clave; son monocatenarios, su esqueleto de azúcar-fosfato contiene el azúcar ribosa de cinco carbonos en lugar de desoxirribosa y contienen la base uracilo en lugar de timina. Los ARNm se modifican y luego se exportan a través de los poros nucleares para salir a la célula, donde el complejo estructuras llamadas ribosomas catalizarán la síntesis de proteínas utilizando las instrucciones codificadas en el ARNm.