La célula es la unidad básica de la vida. Los organismos pueden constar de una célula, conocida como organismos unicelulares, o de muchas células. Hay dos clasificaciones básicas de células: procariotas, que en su mayoría consisten en bacterias, y eucariotas, que son más avanzadas. Dentro de las dos clases básicas, existen cinco reinos de células: monerano, protista, hongos, vegetal y animal. Las células eucariotas comparten tres propiedades básicas aunque cada tipo contiene características especializadas dependiendo de su reino y función.
Una membrana celular, también llamada membrana plasmática, rodea todas las células. Esta membrana funciona para dar forma a la célula y mantener los componentes internos confinados y separados del líquido extracelular que rodea a todas las células. Las membranas plasmáticas están formadas por lípidos, sustancias grasas o similares a cera y proteínas. El lípido más común que se encuentra en las membranas, conocido como fosfolípidos, contiene un grupo fosfato conectado con un grupo glicerol y dos cadenas de ácidos grasos. Las cabezas de fosfolípidos son hidrofílicas, atraídas por el agua, mientras que las colas de ácidos grasos son hidrofóbicas, no mezclándose con agua, haciendo que la molécula sea anfifílica, de acuerdo con la información que se encuentra en "Biology" por John W. Kimball, Ph. D. Los lípidos forman una bicapa, con las colas enfrentadas para adaptarse al ambiente acuoso dentro y fuera de la célula, y regular el movimiento de agua, nutrientes y desechos dentro y fuera de la célula, como lo describe el toxicólogo Anthony Carpi de John Jay Universidad.
El núcleo, un orgánulo esférico rodeado por una membrana, es el centro de información de la célula. El núcleo, que ocupa aproximadamente el 10 por ciento de la célula, cumple dos funciones principales. Contiene el material genético, conocido como ácido nucleico desoxirribosa o ADN. También coordina las actividades de la célula, incluido el crecimiento, la conversión de energía, la producción de proteínas y la reproducción.
La parte restante de la célula unida por la membrana plasmática y que rodea el núcleo es el citoplasma. El citoplasma consiste en una matriz gelatinosa que contiene los otros orgánulos de la célula, incluidas las mitocondrias y el retículo endoplásmico. Las proteínas, los aminoácidos y los azúcares que se utilizan para el crecimiento y la reproducción celular están contenidos dentro del citoplasma. El citoplasma cumple varias funciones celulares importantes. La red de filamentos del citoplasma da forma a las células. El citoplasma disuelve los productos de desecho celular. También facilita el movimiento y conduce la electricidad.