Las estepas y las sabanas son dos ejemplos de los muchos biomas de la Tierra. Un bioma es una región que cuenta con formas de vida animales y vegetales similares. Las regiones son generalmente contiguas. Un desierto, por ejemplo, es un bioma.
Los pastizales también son biomas. Las sabanas y las estepas son dos ejemplos de biomas de pastizales. Como ambos son pastizales, comparten algunas similitudes. Por ejemplo, la vegetación de la sabana y la estepa es bastante similar, pero existen diferencias clave que las diferencian entre sí.
Biomas de pastizales
Casi una cuarta parte de la tierra de la Tierra está clasificada como pradera. Los pastizales tienen menos de un árbol por acre y han sido descritos por el Programa de áreas rurales de Nueva Gales del Sur como "mares de pasto". Los pastizales generalmente reciben entre 10 y 30 pulgadas de lluvia por año.
Esto es importante porque una mayor precipitación de 10 a 30 pulgadas por año permitiría que esas tierras pasen de pastizales a bosques. Por el contrario, las áreas de pastizales que reciben menos de 10 a 30 pulgadas por año permitirían que esas tierras pasen de pastizales a desiertos.
Pastizales de estepa
Una estepa es un subtipo particular de pastizal. Los pastizales esteparios se encuentran en casi todos los continentes, con la excepción de Australia y la Antártida. Son más secos y fríos que otros pastizales. Las estepas carecen de humedad porque están lejos del océano y cerca de las montañas.
Las montañas actúan como barreras, impidiendo la entrada de humedad. Pocas personas viven en las estepas porque la calidad del suelo es mala y, si bien hay numerosos pastos, pocas otras plantas viven allí. La principal vegetación de la estepa incluye hierbas y pastos que pueden crecer hasta dos pies de altura y que a menudo se denominan mares de hierba. Las estepas suelen ser un área intermedia entre los bosques y los desiertos.
Dependiendo de dónde se encuentre el entorno de estepa en el mundo, es posible que vea muchos otros tipos de vegetación, especialmente en las estepas que se inclinan hacia el oeste. Estos tienen más humedad, por lo que verá una mayor cantidad de arbustos y pseudobosques de estos arbustos.
Sabanas
Las sabanas, a veces llamadas "pastizales tropicales", generalmente se encuentran entre una selva tropical y un desierto. Como tales, son más cálidos que las estepas. Reciben aproximadamente la misma cantidad de lluvia que una estepa, pero la mayor parte cae durante el verano. Las sabanas reciben un promedio de entre 15 y 25 pulgadas de lluvia durante esta temporada.
Este equilibrio es importante porque, al igual que las estepas, pueden convertirse en bosques o desiertos si cambia el patrón de lluvia. Debido a que reciben tanta agua, las sabanas sostienen algunos árboles, pero no lo suficiente como para oscurecer el cielo desde debajo de la forma en que lo haría una selva tropical cercana.
Las plantas y animales que viven aquí son altamente especializados. Deben soportar la larga temporada de sequía que sigue a la temporada de lluvias de la sabana. Un ejemplo de adaptaciones en la sabana son las plantas de raíces largas. Estas raíces penetran profundamente en el suelo para extraer humedad y agua.
Algunos ejemplos específicos de especies animales y vegetales de la sabana incluyen:
- Gacelas
- Guepardos
- Jirafas
- Leones
- Avestruz
- Hierba de avena roja
- Hierba de elefante
- Paraguas espina acacia
- Arbusto de baobab
- Arbusto de pasas
- Árbol de goma de acacia
Diferencia entre sabana y estepa
La diferencia más importante entre una estepa y una sabana es su ubicación. Las sabanas se encuentran más cerca del ecuador que las estepas y, por lo tanto, son más cálidas que las estepas. Estar más cerca de la selva tropical significa que las sabanas tienen dos estaciones principales: un verano cálido y húmedo y un invierno ligeramente más fresco, pero mucho más seco.
Las estepas, por el contrario, se encuentran más alejadas del ecuador y en áreas protegidas. Esto significa que la precipitación que reciben se dispersa uniformemente durante todo el año. Menos plantas grandes pueden echar raíces en condiciones tan secas. Estar más lejos del ecuador también significa condiciones más frías, y en algunas estepas del norte, la nieve, en lugar de la lluvia, es común.
