La levadura es un organismo vivo ubicuo que pertenece al reino de los hongos. Como otros organismos eucariotas, la célula de levadura tiene un núcleo bien organizado unido a una membrana. El núcleo contiene cromosomas bicatenarios que pasan a lo largo del ADN durante la reproducción. A diferencia de las plantas, las levaduras son heterótrofos que no tienen clorofila, un sistema vascular o una pared celular hecha de celulosa.
¿Qué tiene de especial la levadura?
La estructura y función celular de la levadura la distingue de las células de plantas, animales y bacterias. La levadura es un hongo unicelular prolífico que desempeña un papel importante en la industria alimentaria, de bebidas y farmacéutica. De acuerdo con la Confederación de Productores Europeos de Levadura, hay 10 mil millones de células de hongos microscópicos en solo 1 gramo de levadura. Aunque comer un hongo vivo o muerto puede no parecer apetitoso, recuerde que los hongos en la barra de ensaladas también son hongos.
Citoplasma de células de levadura
Cuando las células de levadura se ven privadas de alimento, la citoplasma en las células se vuelve más ácida y las proteínas interactúan, lo que hace que el citoplasma se vuelva menos fluido. La actividad celular luego se ralentiza para preservar la célula en ausencia de una fuente de energía. Por ejemplo, un paquete de levadura seca comprado en la tienda permanece inactivo hasta que las condiciones para el crecimiento sean las adecuadas. Las células de levadura se despiertan rápidamente cuando un cocinero agrega agua tibia y un poco de azúcar.
Pared celular de levadura
La pared celular determina la forma de la célula y brinda protección contra amenazas en el medio ambiente. Polisacáridos como quitina en la pared celular proporcionan fuerza y soporte. La quitina juega un papel en la división celular normal. Las paredes de las células de levadura también contienen manoproteínas.
Vacuolas de células de levadura
Vacuolas son espacios grandes en la célula de levadura que contienen enzimas en un ambiente ligeramente ácido. Según un artículo de revista en Logística celular, la vacuola en el citoplasma constituye alrededor del 20 por ciento del volumen celular en una célula de levadura. Las funciones incluyen la descomposición de proteínas y otras moléculas complejas, el almacenamiento de nutrientes y el mantenimiento de la homeostatis.
Mitocondrias de células de levadura
La mitrocondria en las células de levadura juega un papel similar al de las mitocondrias en las células vegetales y animales. Todos los organismos vivos dependen de las mitocondrias para producir energía para la respiración, el crecimiento y la homeostasis. Dentro de las dos membranas de las poderosas mitocondrias, la glucosa de los alimentos se descompone y la sustancia química energía convertida en los enlaces de trifosfato de adenosina (ATP) a través del proceso de oxidación fosforilación.
Sistema de endomembrana de células de levadura
Partes de una célula de levadura incluyen un sistema de endomembrana que gestiona el tráfico en el citoplasma de la célula. Los jugadores clave incluyen el aparato de Golgi, el retículo endoplásmico y los ribosomas. El sistema de endomembranas está involucrado en la clasificación, modificación y transporte de moléculas entre orgánulos, la membrana externa y el núcleo celular.
Función de la célula de levadura
La levadura te permite disfrutar de una sabrosa barra de pan con queso y vino. Levadura de panadería y levadura de cerveza (Saccaromyces cerevisae) junto con muchos otros tipos de levaduras han sido utilizadas durante siglos por panaderos, queseros y maestros cerveceros.
La levadura activada se alimenta de azúcar y produce dióxido de carbono. Cuando la masa de pan se amasa y calienta, el gluten elástico en la harina se llena con innumerables burbujas de dióxido de carbono. El almidón en la harina refuerza la estructura de las burbujas de gluten y absorbe el agua durante el horneado, transformando la masa pegajosa en un delicioso pan con levadura.
Las levaduras son muy adaptables a muchos tipos de condiciones y entornos. Cuando se le priva de oxígeno, la levadura puede generar energía a través del proceso de fermentación. Las moléculas de azúcar, almidón y agua se descomponen a través de la glucólisis, con alcohol y dióxido de carbono como subproductos. La fermentación es lo que produce el alcohol en la cerveza, el vino y otras bebidas alcohólicas.
Aplicaciones a la ciencia y la medicina
El genoma de la célula de levadura se ha descifrado cuidadosamente, lo que lo hace ideal para su uso en estudios genéticos, según Ciencia de la NASA. Los científicos están trabajando para aprender más sobre cómo los genes se encienden y apagan y responden a las toxinas. La levadura también se utiliza para producir fármacos y suplementos vitamínicos. Los medicamentos antimicóticos tratan el crecimiento excesivo de levaduras como la cándida en el cuerpo humano.