Los riñones y el hígado trabajan juntos para eliminar las sustancias de desecho tóxicas del cuerpo. Los productos de la descomposición de los desechos viajan desde los riñones hasta el hígado a través del sistema circulatorio. Sin embargo, además de este deber principal, estos órganos también tienen funciones en el mantenimiento general de las condiciones y funciones de regulación en todo el cuerpo. Desempeñan estas funciones gracias a la comunicación a través de hormonas y otras sustancias químicas secretadas en el torrente sanguíneo.
Eliminación de desechos
El hígado es esencial tanto para la descomposición como para el almacenamiento de moléculas ricas en energía. Puede descomponer los aminoácidos para liberar energía o puede almacenar aminoácidos como lípidos o carbohidratos para su uso posterior. En ambos procesos, el hígado produce amoníaco tóxico que convierte en un compuesto llamado urea. La urea se mueve a través de la sangre hasta los riñones, que la convierten en la orina que excretamos, lo que hace que este camino entre los riñones y el hígado sea crucial para el funcionamiento humano. Una hormona llamada hormona antidiurética, o ADH, le indicará a los riñones que conserven agua y reduzcan la producción de orina si el cuerpo está deshidratado.
Equilibrio de agua y sodio
A veces, sin embargo, el hígado y los riñones trabajan juntos para coordinar otras actividades a través de mensajes químicos. La presión arterial, por ejemplo, depende de las concentraciones de agua y sodio en la sangre. Cuando el riñón detecta una disminución en el flujo sanguíneo, envía una enzima llamada renina al hígado. La renina ayuda al hígado a producir una sustancia que eventualmente viaja a las glándulas suprarrenales. Allí se convierte en una hormona llamada aldosterona que hace que los riñones retengan sodio y agua.
Producción de azúcar en sangre
En el caso del azúcar en sangre, una hormona estimula tanto el hígado como los riñones. El azúcar que alimenta muchos de los procesos del cuerpo existe como glucosa. El hígado almacena el exceso de glucosa y también sintetiza glucosa nueva si el suministro del cuerpo es bajo. Los investigadores han determinado que los riñones también pueden sintetizar glucosa. Los riñones y el hígado son estimulados para hacer esto por niveles bajos de la hormona insulina.
Absorción y uso de calcio
Los riñones y el hígado pueden producir hormonas que estimulan otros órganos. Cuando la luz solar incide en la piel, la piel produce una sustancia química que el hígado transforma en una forma de vitamina D. Esta vitamina D pasa del hígado a los riñones gracias al torrente sanguíneo. En los riñones se convierte en una hormona llamada calcitriol. El calcitriol ayuda al intestino delgado a absorber el calcio de los alimentos y también estimula a los huesos a liberar calcio para otros procesos corporales.