Imagínese tomar un par de tijeras y simplemente eliminar las mutaciones genéticas que pueden causar enfermedades en el cuerpo humano. La tecnología actual que utiliza tijeras moleculares no está lejos de este escenario. Las herramientas de edición de genes como CRISPR pueden recortar partes de su ADN y reemplazarlas con piezas nuevas. Aunque existe la posibilidad de utilizar estas tijeras para enfermedades, también existen riesgos y consecuencias.
Comprensión de las tijeras moleculares
CRISPR significa repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas, que son piezas de secuencias de bases repetidas. En ingeniería genética, CRISPR es un tipo de tecnología que puede editar los pares de bases de un gen específico y puede actuar como tijeras moleculares. Básicamente, es una herramienta para cortar genes con precisión dentro de las células.
Usando tijeras moleculares
Las tijeras moleculares pueden corregir un error de una sola letra en el código genético que consiste en ácido desoxirribonucleico (ADN) o pueden editar el ácido ribonucleico (ARN). Por ejemplo, CRISPR-Cas9 es una enzima que puede editar genes y eliminar mutaciones, que son cambios que ocurren en el código genético. En un estudio reciente, CRISPR-Cas9 ha recortado genes en embriones humanos que pueden causar insuficiencia cardíaca debido a una miocardiopatía hipertrófica.
Las posibles implicaciones de estas tijeras son amplias. Es posible que puedan eliminar mutaciones en embriones y humanos adultos. Esto significa que la tecnología puede evitar que las personas desarrollen ciertas afecciones médicas y también puede ayudar a quienes ya padecen las enfermedades. Puede haber otros usos, como traer recuerdos a los pacientes con Alzheimer.
Las tijeras moleculares pueden desempeñar un papel importante en la medicina personalizada en el futuro. Imagínese poder recibir tratamientos basados en su código genético único mientras reduce el riesgo de efectos secundarios o complicaciones.
Riesgos y consecuencias
Una de las principales preocupaciones con la edición de genes es la incapacidad de predecir las consecuencias a largo plazo. Aunque eliminar mutaciones puede parecer una solución simple para prevenir o corregir una variedad de enfermedades, es difícil adivinar cómo afectará esto a una persona con el tiempo. Algunas mutaciones no afectan la proteína que su cuerpo produce en última instancia a partir del gen. Además, no todas las mutaciones provocan problemas de salud graves.
Otra preocupación sobre el uso de tijeras moleculares es el potencial para crear bebés y adultos de diseño. Si los padres tienen la opción de eliminar o prevenir ciertas enfermedades en sus hijos, algunos de ellos pueden llevarlo a otro nivel y pedir características específicas como el color de cabello o de ojos. Del mismo modo, los adultos pueden querer usar la tecnología para convertirse en superhumanos.