¿Qué es una tétrada en microbiología?

La microbiología es el estudio de formas de vida tan pequeñas que, por lo general, solo pueden verse a través de un microscopio. Estos incluyen bacterias, hongos, algas, virus y protozoos. Las bacterias y los virus son organismos procariotas que carecen de núcleo. Las algas, los hongos y los protozoos son eucariotas que tienen un núcleo. Las estructuras llamadas tétradas, que significa "grupos de cuatro", existen en bacterias, hongos, algas y protozoos. El término se refiere a productos de la división celular en eucariotas y de la división de organismos en bacterias.

Los organismos unicelulares que pueden variar de 0,5 a más de 100 micrómetros de tamaño, las bacterias pueden ser complejas a pesar de su pequeño tamaño y falta de núcleo. La clasificación bacteriana se basa principalmente en su forma. Las tres formas bacterianas más comunes son el coco redondo u ovalado, el bacilo en forma de varilla y las bacterias con forma de espiral. La tétrada ocurre en un subgrupo de cocos donde la bacteria se divide en dos planos para formar un cuadrado de cuatro bacterias llamado tétrada. Algunos ejemplos de bacterias formadoras de tétradas son los bacilos del ácido láctico, Aerococcus, un patógeno del tracto urinario y Pediococcus y Tetragenococcus, los cuales fermentan los alimentos.

Los mohos, las levaduras y los hongos tienen tétradas en los cuerpos productores de esporas que producen como parte de la reproducción sexual. Cuando estos hongos experimentan meiosis, el resultado son cuatro u ocho esporas contenidas dentro de un cuerpo fructífero en forma de saco llamado ascus (plural asci). Cada una de las esporas tiene un número haploide de cromosomas, o la mitad del número del propio organismo. A veces, las cuatro esporas se someten a una división mitótica adicional para producir ocho esporas, llamadas octadas, que se consideran dos conjuntos de tétradas emparejadas. Ejemplos de hongos que producen tétradas son la levadura de panadería (Saccharomyces cerevisiae), el moho del pan verde (Aspergillus nidulans), hongos de tapa tintada (Coprinus lagopus) y el patógeno tizón de cebada (Ustilago hordei).

Algunas algas también producen tétradas mediante el mismo proceso descrito para los hongos. Tanto en las algas como en los hongos, si las tétradas y las octadas están alineadas para poder determinar su origen meiótico y mitótico, se denominan tétradas lineales u ordenadas. Si las esporas están dispuestas al azar, se denominan tétradas desordenadas. Las tétradas ordenadas son útiles en genética porque cada espora se puede cultivar por separado y analizar para obtener información sobre enlaces y recombinaciones en la meiosis a través de un proceso llamado análisis de tétradas. Las algas rojas y las algas verdes Chlamydomonas reinhardtii y Dunaliella spp. son ejemplos de algas productoras de tétradas.

El protozoo parásito que causa la enfermedad de la babesiosis (Babesia spp.) Infecta los glóbulos rojos. Diferentes especies atacan al ganado, la vida silvestre y los humanos. Transmitida por picaduras de garrapatas, Babesia atraviesa un ciclo de vida complicado. La garrapata inyecta un esporozoito en el animal huésped. Migra a un glóbulo rojo, donde se desarrolla en la siguiente etapa, llamada trofozoíto. Esto luego se convierte en un merozoito, que tiene una estructura de tétrada. La forma única de la tétrada permite distinguir la babesiosis de otros parásitos transmitidos por la sangre como la malaria.