Los avances en la investigación con células madre ofrecen esperanza a los pacientes que padecen enfermedades y dolencias potencialmente mortales sin cura conocida. Las propiedades regenerativas especiales de las células madre embrionarias les dan el poder de reparar y reponer las células del cuerpo. Los científicos están estudiando cómo se podría utilizar la terapia con células madre para restaurar el funcionamiento en células, tejidos y sistemas de órganos dañados.
¿Qué es una célula madre embrionaria?
La mayoría de las células del cuerpo humano son inmutables y altamente especializadas. Por el contrario, todas las células madre embrionarias tienen la extraordinaria capacidad de diferenciarse en cualquiera de los cientos de células especializadas que componen el cuerpo humano. Las células madre recolectadas continúan dividiéndose en el laboratorio durante un período prolongado, lo que proporciona un suministro continuo para fines de investigación. Una pequeña población de células madre puede proliferar en millones de células en meses, según el Institutos Nacionales de Salud.
Embrionario vs. Célula madre adulta
De tres a cinco días después de la concepción, se forma un blastocisto. En las condiciones adecuadas, las células madre embrionarias del blastocisto tienen la capacidad de convertirse en células cerebrales, nerviosas, cutáneas, sanguíneas y más. Los investigadores utilizan embriones de clínicas de fertilidad proporcionados por donantes con fines de investigación.
Los adultos poseen una pequeña cantidad de células madre en ciertos tejidos, que pueden reparar tipos específicos de células. Por ejemplo, las células madre hematopoyéticas adultas en la médula ósea regeneran las células sanguíneas; pero las células hematopoyéticas no pueden producir nuevas células nerviosas. Los científicos están estudiando la posibilidad de manipular células madre adultas en el laboratorio para hacerlas más versátiles.
Una ventaja de las células madre embrionarias es que están en mejores condiciones que las células madre adultas. Las células madre y somáticas en adultos pueden tener mutaciones por división repetida y exposición a contaminantes ambientales.
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¿Es beneficiosa la investigación con células madre?
La Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre (ISSCR) sugiere que las terapias con células madre podrían ayudar a tratar muchas enfermedades y lesiones. La ISSCR nota que Los tratamientos con células madre sanguíneas han ayudado a “miles de niños” diagnosticados con leucemia. Las células madre también se están utilizando con éxito para injertos de tejido.
La investigación con células madre conduce a terapias con células madre más seguras y efectivas. Una comprensión más profunda de cómo las células madre embrionarias responden a diferentes condiciones podría hacer avanzar el estudio y el tratamiento de los defectos de nacimiento, por ejemplo. La Clínica Mayo apoya la investigación continua con células madre debido a las muchas formas ventajosas en que los ensayos clínicos promueven el campo médico. Los posibles beneficios incluyen:
- La observación de cómo las células madre maduran en órganos y tejidos proporciona a los científicos una idea de la etiología y progresión de la enfermedad.
- Las ventajas de la investigación con células madre incluyen el avance del campo de la medicina regenerativa. Las células madre tienen el poder de reparar y reemplazar las células dañadas.
- Las células madre posiblemente podrían cultivarse en un laboratorio para desarrollar nuevos órganos para las personas que esperan trasplantes.
- Se pueden probar nuevos medicamentos para determinar su eficacia y seguridad utilizando células madre. Por ejemplo, las células madre de la sangre podrían usarse para probar un nuevo medicamento destinado a tratar enfermedades relacionadas con la sangre. Los investigadores también pudieron identificar cualquier efecto deletéreo sobre las células sanguíneas que se utilizan en estudios de laboratorio.
¿Cómo funciona la terapia con células madre?
La terapia con células madre ayuda al cuerpo a curarse a sí mismo. La mayoría de las células del cuerpo humano tienen un trabajo muy específico que realizar dentro de un órgano en particular. Si las células mueren o funcionan mal, el cuerpo es capaz de reponer las células perdidas. Pueden ocurrir enfermedades, fallas orgánicas y muerte si el número de células enfermas y moribundas supera la producción de nuevas células.
Lea más sobre la explicación de la especialización celular.
Las células normales se replican muchas veces. Los científicos están perfeccionando técnicas que pueden reactivar la producción de células sanas. Por ejemplo, implantar células pancreáticas normales en un paciente con diabetes podría restaurar la capacidad de producir insulina a medida que las células se multiplican.
Beneficios de la investigación con células madre embrionarias
Las células madre embrionarias son pluripotente, lo que significa que son más versátiles en estudios de investigación que las células madre adultas. Los beneficios potenciales de la investigación con embriones incluyen el descubrimiento de nuevas formas de tratar enfermedades, lesiones y fallas orgánicas. Las células madre embrionarias se pueden manipular en el laboratorio para convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. La investigación de embriones ayuda a los científicos a comprender cómo evitar que las células madre inyectadas crezcan de manera anormal y causen tumores.
Ética de la investigación con embriones
El uso de embriones humanos para la investigación con células madre se ha debatido y debatido enérgicamente con entusiasmo. La destrucción de embriones humanos es una preocupación que se plantea con frecuencia, a menudo basada en creencias religiosas. La Centro de aprendizaje de ciencias genéticas señala que la investigación con células madre embrionarias plantea cuestiones tanto morales como éticas, tales como:
- ¿La vida comienza en el momento de la concepción?
- ¿Debe considerarse un blastocisto como humano?
- ¿Está justificada la investigación con células madre embrionarias si puede salvar la vida de pacientes moribundos?
Los que se oponen a la investigación con células madre embrionarias argumentan que los embriones tienen derechos porque tienen la capacidad de convertirse en seres humanos. sin embargo, el Centro Hastings señala que entre el 75 y el 80 por ciento de los embriones no se implantan en el útero y que muchos embriones de las clínicas de fertilidad son de mala calidad y no pueden convertirse en fetos. Además, se programó la destrucción de los embriones donados antes de que se hiciera la donación.
Alternativas de investigación a las células embrionarias
Las células madre embrionarias humanas (hES) son vitales para la investigación con células madre porque, como se mencionó anteriormente, las células hES son pluripotentes, a diferencia de otras células del cuerpo. Sin embargo, los científicos están aprendiendo a crear inducido células madre pluripotentes (iPS) de células madre adultas. Además, se está avanzando en cómo utilizar las propias células madre de un paciente para tratar enfermedades. Las alternativas a las células hES pueden reducir el uso de células madre embrionarias humanas.
Perinatal las células madre son otra opción. Se han descubierto células madre perinatales en la sangre del cordón umbilical y en el líquido amniótico extraído durante un procedimiento de amniocentesis. Se necesita más investigación para determinar cómo las células madre perinatales podrían usarse en estudios y tratamientos experimentales.
Ventajas de la investigación con células madre
De acuerdo con la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos, las ventajas de la investigación con células madre incluyen ayudar a millones de personas que padecen enfermedades debilitantes. Por ejemplo, las terapias con células madre podrían potencialmente aumentar la dopamina en el cerebro de las personas afectadas por la enfermedad de Parkinson. La investigación con células madre también podría ayudar a restablecer el funcionamiento de los pacientes con diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer, Lesiones de la médula espinal, osteoartritis, Alzheimer y enfermedades degenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Riesgos de la terapia con células madre
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. insta a tener precaución antes de participar en estudios clínicos de células madre o tratamientos no aprobados por la FDA. Las afirmaciones de que las terapias con células madre ofrecen una cura milagrosa son exageradas, según la FDA. Varias reacciones adversas son posibles de terapias emergentes que no están relativamente probadas. Por ejemplo, en 2016 se informó a la FDA de un paciente que quedó ciego después de recibir una inyección de células madre para una afección ocular.
Otros ejemplos de la FDA incluyen:
- Las células madre inyectadas pueden alejarse del lugar de la inyección y transformarse en un tipo de célula inesperado.
- Las células madre no siempre maduran como se esperaba en los ensayos experimentales.
- Pueden desarrollarse tumores después de la terapia con células madre.
- El sistema inmunológico del paciente puede atacar las células madre trasplantadas. Incluso si las células son del propio cuerpo del paciente, como en un autotrasplante, puede haber complicaciones. El proceso de manipulación, extracción y devolución de células madre puede introducir contaminación bacteriana y provocar enfermedades o anomalías.
Política de la investigación con células madre embrionarias
Las opiniones de la sociedad sobre cuestiones éticas relacionadas con tecnologías que avanzan rápidamente, como la clonación y la investigación con células madre, influyen en las políticas públicas y las reglamentaciones gubernamentales. Los ex presidentes de los EE. UU. Han adoptado una postura política sobre el tema y han cambiado las regulaciones para alinearse con la posición de su partido político. A partir de 2019, hay fondos federales disponibles para financiar la investigación de células madre embrionarias utilizando nuevas líneas de células. Anteriormente, la financiación federal se limitaba a estudios que utilizaban una pequeña cantidad de líneas de células embrionarias existentes.