Las concentraciones de litio y potasio participan en un delicado acto de equilibrio en el cuerpo humano. Ambos son oligoelementos que realizan funciones necesarias en fisiología humana. Sin embargo, el litio puede hacer que disminuyan los niveles de potasio, lo que da como resultado problemas graves como hipopotasemia (deficiencia de potasio). Cuando esto sucede, puede sentirse débil y sus funciones celulares pueden verse afectadas.
Química del litio y el potasio
El litio y el potasio son miembros de los metales alcalinos que forman el Grupo I en la Tabla Periódica de los Elementos. Sus propiedades son similares. Los iones de estos elementos tienen una carga +1, son solubles y muy reactivos con el agua. El potasio tiene una función esencial en los sistemas fisiológicos, especialmente en el transporte de moléculas a través de la membrana celular. La bomba de potasio es importante para mantener el equilibrio entre el interior de las células y el líquido intersticial circundante. Esto es vital para transferir señales eléctricas a través de los músculos y mantener un ritmo cardíaco regular. Cuando el ión de litio compite con el ión de potasio, interfiere con este equilibrio. El litio también puede sustituir al potasio en los tejidos nerviosos que conducen la estimulación eléctrica a los músculos. Esto resulta en calambres musculares y dolor.
Agotamiento de los niveles de potasio
Un electrolito es una sustancia que se descompone en forma ionizada en el agua y permite que el cuerpo conduzca estímulos eléctricos a los músculos. Un electrolito importante en el cuerpo humano es el potasio. Toma una carga positiva para convertirse en K +. Obtenemos potasio en nuestros cuerpos generalmente de fuentes dietéticas como plátanos, coles de Bruselas, yogur, leche, productos de soya, frijoles, mantequilla de maní, pollo, carne de res, pescado, frutas cítricas y duraznos. El litio es a menudo un componente de los medicamentos y su forma cargada es Li + en los fluidos corporales. Estos oligoelementos tienen la misma carga de valencia, lo que permite que el litio compita activamente con el potasio y, a menudo, lo reemplace en reacciones bioquímicas en el cuerpo.
Competencia de litio con potasio
Esta sustancia no solo compite con el potasio, sino también con oligoelementos similares como sodio, calcio y magnesio, que también son metales alcalinos con una carga de valencia +1. Cuando el litio reemplaza estos elementos en reacciones bioquímicas, altera la fisiología general, ya que afecta los gradientes de electrolitos en ambos lados de las membranas celulares. El litio se difunde en los glóbulos rojos que lo transportan por todo el cuerpo en el sistema vascular. Se adhiere a los sitios de unión en los tejidos nerviosos y puede cambiar la conducción del impulso eléctrico y el complejo equilibrio electrolítico. Esto eventualmente causa fatiga y otros problemas musculares. A medida que el litio reemplaza al potasio, los riñones eliminan los iones de potasio del cuerpo y se produce un mayor desequilibrio electrolítico a medida que disminuye el potasio.
Fuentes y funciones del litio
La ingesta de litio depende de la dieta y del uso de medicamentos que lo contengan de alguna forma. Un médico puede recetarlo como aspartato de litio como suplemento dietético o de salud. Los médicos prescriben litio a pacientes que padecen trastorno bipolar o depresión maníaca, así como depresión clínica. Es una terapia eficaz para reducir el comportamiento agresivo en los niños. También es un tratamiento para la demencia y la enfermedad de Alzheimer porque mejora la memoria y se ha demostrado que produce un aumento de la materia gris del cerebro de hasta un 3 por ciento en cuatro semanas. Recetado como orotato de litio o aspartato, puede tratar el estrés, el alcoholismo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el trastorno por déficit de atención (TDA). En circunstancias normales, hay poco litio presente en el cuerpo para competir con el potasio.
Los síntomas de la deficiencia de potasio
El litio de fuentes médicas puede causar muchos problemas relacionados con los niveles bajos de potasio. Estos pueden incluir boca seca, sed excesiva, latidos cardíacos débiles e irregulares y calambres musculares. Entre los síntomas se encuentran los desequilibrios de electrolitos, problemas renales, deshidratación y anomalías en el electrocardiograma. Con una posible hipopotasemia o deficiencia de potasio como efecto secundario, tanto el médico como el paciente deben controlar constantemente los niveles de potasio mientras toman este tipo de medicamento.