Los organismos que se reproducen sexualmente portan genes de cada padre. Los seres humanos tenemos 23 pares de cromosomas que contienen miles de genes que codifican proteínas. De muchas maneras, ustedes son sus proteínas; sus rasgos físicos y bioquímicos son expresados y controlados por proteínas, que están codificadas por su ADN. Los genes que se expresan son responsables de sus rasgos o fenotipo. Un fenotipo dominante es un rasgo resultante de un gen dominante.
Cromosomas y genes
Un cromosoma está compuesto por dos hebras de ADN unidas en una doble hélice y rodeadas por proteínas que se sabe que tienen histonas. Aproximadamente el 2 por ciento de su ADN codifica proteínas, aunque gran parte del espacio restante realiza otras funciones. Como tiene dos de cada cromosoma, tiene dos copias, o alelos, de cada gen, una de cada padre. Con frecuencia, los alelos son idénticos, pero en algunos casos no lo son, son heterocigotos. Pueden desarrollarse relaciones interesantes, como la dominancia, entre alelos heterocigotos.
Gregor Mendel
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Gregor Mendel, monje austríaco y padre de la genética clásica, introdujo el concepto de dominancia a través de sus experimentos con plantas de guisantes. En la década de 1860, Mendel examinó varios rasgos de la planta de guisantes, como el color y la forma. Por ejemplo, cruzó una planta con flores blancas a otra planta con flores moradas. Todas las crías tenían flores de color púrpura en lugar de una mezcla de los dos colores. Mendel razonó que el fenotipo púrpura es dominante sobre el blanco, ya que el púrpura enmascara el rasgo blanco.
Pea Trek: la próxima generación
Mendel no se detuvo con dos generaciones de plantas de guisantes. Él autofertilizó a la segunda generación y descubrió que el 25 por ciento de la Generación 3 tenía flores blancas. Mendel hizo los cálculos y calculó que tener exactamente dos factores para el mismo rasgo explicaba sus resultados. Usando "P" para púrpura y "w" para blanco, la Generación 3 tiene una proporción de 1: 2: 1 de factores PP, Pw, ww para el fenotipo de color. El PP homocigoto y el Pw heterocigoto producen flores de color púrpura. Solo el genotipo ww representa el fenotipo blanco y, por lo tanto, representa un rasgo recesivo.
Diferentes tonos de dominación
El color de la flor violeta se debe a la presencia de un gen que codifica una proteína crítica. La falta de esta proteína da como resultado flores blancas, por lo que solo un par de alelos recesivos homocigotos producen el color blanco. En algunos casos, dos alelos heterocigotos son codominantes. Una especie de flor con alelos codominantes de color púrpura y blanco produciría una descendencia con flores con manchas blancas y violetas. Alternativamente, si los alelos fueran semidominantes, la flor resultante tendría un color violeta claro, una mezcla de ambos rasgos. Si autofecunda a la generación de color púrpura claro, la descendencia incluiría aquellos con flores de color púrpura y blanco, lo que demuestra que los alelos se conservan a lo largo de las generaciones.