Enterococcus faecalis es un tipo de bacteria del ácido láctico, lo que significa que produce ácido láctico como subproducto del metabolismo. Es una bacteria grampositiva, lo que significa que tiene una pared celular externa rígida (grampositiva significa que está teñida por tinción de Gram, que solo ocurre si la bacteria tiene esta pared rígida). Normalmente se encuentra en el tracto digestivo de los humanos y a menudo está presente en alimentos "probióticos". Aunque normalmente no es infeccioso, puede infectar a los humanos si hay daño en el tracto digestivo. Este tipo de infecciones pueden ser muy peligrosas porque muchas cepas de enterococcus faecalis son resistentes a los antibióticos.
Una placa de sal de manitol es un tipo de placa de cultivo bacteriano que utiliza agar de sal de manitol. Esta alta concentración de sal previene el crecimiento de bacterias gramnegativas (las que no tienen la pared exterior) ya que provoca que se deshidraten y mueran. Como resultado, este tipo de agar (que tiene un 7.5 por ciento de sal) solo desarrollará bacterias estafilococos y una pocos tipos diferentes de bacterias enterococos que pueden sobrevivir a las condiciones, incluido el enterococo faecalis. Se agrega manitol para proporcionar nutrientes para el metabolismo de las bacterias.
Enterococcus faecalis es uno de los pocos tipos de bacterias que pueden crecer en un ambiente muy salado, lo que ayuda a evitar que otras bacterias la desplacen. Debido a que el enterococcus faecalis produce ácido láctico como parte de su metabolismo, cuando usa el manitol para obtener energía (el manitol es un tipo de azúcar), se secreta ácido. Esta secreción ácida cambia el pH del agar circundante, lo que hace que cambie de un color rosa a amarillo. Como resultado, el enterococcus faecalis hará que aparezcan manchas amarillas en una placa de sal de manitol.