Las moléculas que se encuentran con mayor frecuencia en los seres vivos y que se construyen sobre un marco de carbono se conocen como moléculas orgánicas. El carbono está unido en una cadena o anillo con hidrógeno y varios grupos funcionales unidos a la cadena o anillo para formar un monómero. Los monómeros se unen para formar moléculas. En todas las células se encuentran cuatro grupos comunes de moléculas orgánicas.
Carbohidratos
Los carbohidratos tienen un átomo de carbono con dos átomos de hidrógeno y de tres a seis átomos de oxígeno. En las células vegetales, los carbohidratos proporcionan estructura en forma de celulosa y alimentos en forma de almidón. Todos los azúcares son carbohidratos y estos alimentan numerosas actividades celulares, incluida la fotosíntesis. Ejemplos de carbohidratos son glucógeno, glucosa, sacarosa y lactosa.
Lípidos
Construidos de una cadena de ácidos grasos de carbono e hidrógeno con un grupo alcohol al final, los lípidos incluyen grasas, ceras, esteroides y colesterol. Después de utilizar los carbohidratos para obtener energía, las células convierten el exceso en grasas y aceites para almacenar energía. El grupo de lípidos de hormonas y esteroides envían mensajes entre las células, como cuando la adrenalina le indica al cuerpo que actúe frente al peligro. Los lípidos también forman las membranas celulares.
Proteínas
Construidas a través de diferentes combinaciones de los 20 aminoácidos, las proteínas realizan numerosas funciones en las células. Las proteínas incluyen enzimas que catalizan reacciones, colágeno y queratina que dan estructura, hemoglobina que proporciona oxígeno y microtúbulos que ayudan en el movimiento y la división celular.
Ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos están formados por nucleótidos formados por un azúcar, un grupo fosfato y una de las cinco bases nitrogenadas. El ADN es un tipo de ácido nucleico con desoxirribosa para el azúcar y adenina, y guanina, citosina y timina como bases nitrogenadas. El ARN es similar al ADN, pero tiene ribosa en lugar de desoxirribosa como azúcar y también puede tener uracilo como base nitrogenada. Otros ácidos nucleicos incluyen las moléculas portadoras de energía ATP y NAD.