El naturalista inglés Charles Darwin utilizó sus agudas habilidades de observación y lógica para desarrollar una teoría integral que describe el proceso de evolución. Si bien existe cierta controversia en torno a la evolución que se aplica a las poblaciones humanas, la teoría de Darwin se aplica a todas las especies orgánicas. Los principios básicos de la evolución son simples y parecen obvios para el lector moderno. Sin embargo, antes de Darwin, ningún científico había juntado todas las piezas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los cuatro puntos clave de la Teoría de la Evolución de Darwin son: los individuos de una especie no son idénticos; los rasgos se transmiten de generación en generación; nacen más descendientes de los que pueden sobrevivir; y solo se reproducirán los supervivientes de la competencia por los recursos. Las variaciones de los individuos dan a algunos miembros de la especie ventajas en la competencia para sobrevivir y reproducirse. Esos rasgos ventajosos pasarán a la siguiente generación.
Variación de poblaciones
En cada especie hay variación. Esta variabilidad ocurre incluso entre individuos emparentados. Los hermanos varían en color, altura, peso y otras características. Otras características rara vez varían, como el número de extremidades u ojos. El observador debe tener cuidado al hacer generalizaciones sobre una población. Algunas poblaciones muestran más variación que otras, particularmente en áreas geográficamente aisladas como Australia, Galápagos, Madagascar, etc. Los organismos de estas áreas pueden estar relacionados con los de otras partes del mundo. Sin embargo, debido a condiciones muy específicas en su entorno, estas especies evolucionan con características muy distintas.
Rasgos heredados
Cada especie tiene rasgos determinados por herencia. Los rasgos heredados transmitidos de padres a hijos determinan las características de la descendencia. Es más probable que los rasgos heredados que mejoran las probabilidades de supervivencia se transmitan a las generaciones posteriores. Por supuesto, algunas características, como el peso y la masa muscular, también pueden verse afectadas por factores ambientales como la disponibilidad de alimentos. Pero las características desarrolladas a través de influencias ambientales no se transmitirán a las generaciones futuras. Solo se heredarán los rasgos transmitidos por genes. Por ejemplo, si un organismo hereda los genes de una masa esquelética más grande, pero la falta de nutrición impide que el individuo de crecer a ese tamaño, y si el individuo sobrevive y se reproduce, los genes del esqueleto más grande se pasarán en.
La descendencia compite
La mayoría de las especies producen más descendencia cada año de la que el medio ambiente puede soportar. Esta alta tasa de natalidad da como resultado una competencia entre los miembros de la especie por los limitados recursos naturales disponibles. La lucha por los recursos determina la tasa de mortalidad dentro de una especie. Solo los individuos supervivientes se reproducen y transmiten sus genes a la siguiente generación.
Supervivencia del más apto
Algunas personas sobreviven a la lucha por los recursos. Estos individuos se reproducen, agregando sus genes a las generaciones sucesivas. Los rasgos que ayudaron a estos organismos a sobrevivir se transmitirán a su descendencia. Este proceso se conoce como "selección natural". Las condiciones en el medio ambiente dan como resultado la supervivencia de individuos con rasgos específicos que se transmiten por herencia a la siguiente generación. Hoy nos referimos a este proceso como "supervivencia del más apto". Darwin usó esta frase, pero le dio crédito a un colega biólogo, Herbert Spencer como su fuente.