La sangre recolecta oxígeno de los pulmones y lo transporta por todo el cuerpo. En su viaje de regreso al corazón, la sangre recolecta dióxido de carbono y lo lleva de regreso a los pulmones para exhalarlo. La sangre también transporta electrolitos, nutrientes y vitaminas, hormonas, factores de coagulación y proteínas a las células de todo el cuerpo.
Un ser humano adulto tiene alrededor de 5 litros de sangre, lo que representa del 7 al 8 por ciento del peso corporal total. Aproximadamente el 55 por ciento de la sangre (alrededor de 2,75 a 3 litros) es plasma (o la porción líquida de la sangre); el resto está formado por glóbulos rojos (eritrocitos), células blancas de la sangre (leucocitos) y plaquetas (trombocitos). Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones, los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones y las plaquetas permiten que la sangre se coagule.
Médula ósea
La mayoría de las células sanguíneas se crean en la médula ósea, la sustancia esponjosa que se encuentra dentro de la estructura de un hueso. Hay dos tipos de médula, llamados rojo y amarillo; ambos contienen vasos sanguíneos y venas que transportan nutrientes y desechos dentro y fuera de los huesos. La médula amarilla está compuesta principalmente de grasa y reside en los centros huecos de huesos largos, como los huesos del muslo. La médula roja se encuentra en el centro de huesos planos como las costillas y los omóplatos y produce activamente glóbulos.
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La producción de células sanguíneas en el esqueleto cambia a medida que envejecemos. Al nacer, toda la médula humana es roja, lo que permite que el cuerpo produzca más células sanguíneas, que el cuerpo necesita para crecer. A medida que el cuerpo madura, parte de la médula roja se reemplaza por médula amarilla. En adultos completamente desarrollados, la cantidad de médula roja y amarilla es aproximadamente igual. Los huesos que producen las células sanguíneas son aquellos con altas concentraciones de médula roja: la columna, el esternón, las costillas, la pelvis y las partes pequeñas de la parte superior del brazo y la pierna.
Formación de células sanguíneas
El proceso por el cual el cuerpo produce sangre se llama hematopoyesis. La médula ósea produce 200 mil millones de glóbulos rojos, 10 mil millones de glóbulos blancos y 400 mil millones de plaquetas cada día. Los tres tipos de células sanguíneas provienen del mismo tipo de células, llamadas tallo hematopoyético pluripotencial. células, que tienen el potencial de formar cualquiera de los diferentes tipos de células sanguíneas y también de autorreplicarse.
Las células sanguíneas comienzan su vida como células madre. A medida que estas células maduran, se dividen y crean más células madre o evolucionan a células progenitoras, que luego se convertirán en glóbulos rojos o blancos o plaquetas. (Una vez que se forman las células progenitoras, se determina su tipo de célula futura). Algunas de estas células madre viajan a otras partes del cuerpo y se desarrollan más, mientras que otras permanecen y maduran en la médula ósea.
Los glóbulos rojos son células de transporte
Como el tipo de glóbulo más abundante en un cuerpo sano, los glóbulos rojos distribuyen oxígeno y nutrientes esenciales por todo el cuerpo. Constituyen entre el 40 y el 45 por ciento de la sangre y proporcionan su color rojo. Este porcentaje se conoce como hematocrito y los médicos lo miden con frecuencia en lo que se conoce como prueba de hemograma completo (CBC). La proporción normal es de 600 glóbulos rojos por glóbulo blanco y 40 plaquetas.
Los glóbulos rojos están estructurados de manera diferente a otras células. Son discos bicóncavos redondos y planos que parecen un cuenco poco profundo. Un glóbulo rojo no tiene núcleo y puede cambiar de forma sin romperse, lo que le permite pasar a través de los capilares.
Los glóbulos blancos combaten las infecciones
El mayor de los tres tipos de glóbulos blancos, los glóbulos blancos, circulan regularmente en el torrente sanguíneo, por lo que están listos para dejar el torrente sanguíneo y entrar en otros tejidos cuando una infección es detectado. Si bien la mayoría de los glóbulos blancos se producen en la médula roja del cuerpo, también se pueden producir en glándulas especiales en otras partes del cuerpo cuando se necesitan más. Un aumento en el recuento de glóbulos blancos suele ser un signo de infección; estas células pueden reproducirse rápidamente para combatir mejor los objetos extraños en el sistema.
Lea más sobre la diferencia entre glóbulos rojos y blancos.
Hay cinco tipos principales de glóbulos blancos: linfocitos, neutrófilos, monocitos, eosinófilos y basófilos. Los eosinófilos y basófilos contienen enzimas digestivas en gránulos en sus células y también se conocen como granulocitos. Cada uno de los diferentes tipos juega su propio papel, dependiendo del tipo de infección: bacteriana, viral, fúngica o parasitaria. También ingieren materia innecesaria (como células muertas, restos de tejidos y glóbulos rojos viejos), protegen contra cuerpos extraños como alérgenos y protegen contra células mutadas como el cáncer.
Los linfocitos dirigen el sistema inmunológico del cuerpo; a diferencia de otros glóbulos blancos, pueden reconocer y recordar bacterias y virus invasores. Los neutrófilos matan las bacterias a través de un proceso conocido como fagocitosis. Los monocitos entran en el tejido, se hacen más grandes y se convierten en macrófagos donde puedan fagocitar bacterias en el cuerpo. (También destruyen las células viejas, dañadas y muertas del cuerpo). Estos macrófagos se encuentran en el hígado, el bazo, los pulmones, los ganglios linfáticos, la piel y el intestino. Los eosinófilos matan a los parásitos y los basófilos combaten las reacciones alérgicas.
Las plaquetas detienen el sangrado
Las plaquetas, o fragmentos de células sanguíneas, forman un tapón plaquetario para sellar pequeños cortes o roturas en las paredes de los vasos sanguíneos. Ayudan a que la sangre se coagule, lo que evita que el cuerpo pierda demasiada sangre. Al igual que los glóbulos rojos y blancos, se crean en la médula ósea, donde células muy grandes llamadas megacariocitos romperse en fragmentos celulares llamados plaquetas. Estas células no tienen núcleo y no se reproducen.
Enfermedades de la médula ósea
A veces, la médula ósea no produce suficientes glóbulos rojos o blancos sanos. Esto puede provocar fatiga e infecciones. Esta falla puede ser provocada por factores externos como químicos, radiación o ciertos virus. infecciones, o por otros estímulos desconocidos que provocan que el propio sistema inmunológico del cuerpo destruya el tallo células. En otros casos raros, los síndromes de insuficiencia de la médula ósea pueden ser genéticos.
Muy pocas plaquetas pueden provocar hemorragias espontáneas o incontroladas. Cuando la cantidad de glóbulos rojos es menor de lo normal, se suministra menos oxígeno a las células del cuerpo, lo que provoca una afección conocida como anemia. Si bien la anemia no es necesariamente una afección peligrosa, puede indicar un trastorno más grave o incluso cáncer.
En la anemia aplásica, las células madre de la médula ósea se dañan y la producción normal de sangre se ralentiza o incluso se detiene. Aunque los niveles de producción bajan, las células que se producen son normales. La anemia aplásica se observa con mayor frecuencia en las personas de 20 a 25 años y en las personas mayores de 60 años, y afecta aproximadamente a cuatro de cada 1 millón de personas en los Estados Unidos cada año. Cuando se presenta en niños, lo más probable es que sea genético y causado por cromosomas anormales.
El síndrome mielodisplásico (SMD) generalmente implica la producción de células madre defectuosas. En lugar de convertirse en glóbulos rojos o blancos o plaquetas sanos, estas células mueren en la médula ósea. En algunos casos, esto se convierte en leucemia, un tipo de cáncer de la sangre. Los MDS afectan a más de 15,000 personas en los Estados Unidos cada año y generalmente afectan a las personas entre 70 y 80 años.
Linfoma, que comienza en los ganglios linfáticos, y mieloma múltiple, un cáncer que comienza en la sangre blanca. células, son cánceres que pueden extenderse a la médula ósea e interferir con la producción de sangre células. Estas enfermedades pueden tratarse con radiación o tratamientos químicos o con trasplantes de células madre o de médula ósea.