Función de las células T en el timo

Ubicada justo debajo del esternón y por encima del corazón, la glándula del timo en forma de H es un órgano del sistema linfoide activo en el sistema inmunológico del cuerpo. Es más grande durante la infancia y la pubertad, disminuyendo con la edad, hasta que en la vejez es reemplazado principalmente por tejido graso. Las células T comienzan como glóbulos blancos indiferenciados llamados linfocitos en la médula ósea. Viajan a través del sistema sanguíneo hasta el timo, donde maduran y se convierten en células T que se defienden de virus, bacterias, hongos y otras enfermedades.

Los linfocitos se mueven hacia la corteza del timo. Aquí, las células epiteliales reticulares, también llamadas células tímicas nodrizas, rodean a los linfocitos. Las células nodrizas seleccionan y transforman los linfocitos en células T, que son las células derivadas del timo. La función de las células T dentro del timo es someterse al proceso de selección y maduración que las convierte en componentes del sistema inmunológico. El proceso de transformación es complejo y tarda aproximadamente un mes. El timo es como una escuela de entrenamiento para linfocitos, y solo alrededor del 95 por ciento de los linfocitos que ingresan lo logran.

Después de entrar en la corteza tímica, una barrera de aislamiento de varios tipos de células del timo rodea a las posibles células T. La barrera evita la exposición a las propias células del cuerpo para que los linfocitos indiferenciados no se sensibilicen a ellas. Después de la formación de la barrera, las células nodrizas prueban las células T en desarrollo exponiéndolas a antígenos extraños y propios. Los linfocitos que no pueden reconocer antígenos extraños o que reconocen autoantígenos son seleccionados negativamente y son eliminados por macrófagos, otro tipo de glóbulo blanco. Los linfocitos que reconocen antígenos extraños sobreviven y se someten a un entrenamiento adicional.

Una vez seleccionados como posibles células T, los linfocitos se desarrollan aún más mediante la exposición a muchos tipos de moléculas secretadas por grupos de células epiteliales dentro de las áreas de la médula del timo. Mediante la señalización química repetida entre las células nodrizas y los linfocitos, los linfocitos se desarrollan progresivamente en tres tipos básicos de células T especializadas del sistema inmunológico. A diferencia de los glóbulos blancos generalizados, como los macrófagos, que atacan una amplia gama de agentes productores de antígenos. patógenos: las células T responden a un solo antígeno, como un tipo de virus específico o una cepa determinada de bacterias. Dado que existen tantos posibles agentes infecciosos, se estima que un timo produce entre 25 millones y mil millones de células T diferentes.

Una vez que las células T han respondido a la selección y entrenamiento dentro del timo, resultan tres tipos básicos: células T citotóxicas, auxiliares y reguladoras. Las células T citotóxicas, o células T asesinas, tienen una disposición de cerradura y llave con un antígeno específico unido a un componente normal de las células conocido como complejo principal de histocompatibilidad. Se fijan en el antígeno para el que están programados y matan la célula infectada. Las células T auxiliares no atacan ni matan a los invasores, sino que actúan como coordinadores entre otros componentes del sistema inmunológico. Los linfocitos T reguladores son el resultado de la modificación por las estructuras redondeadas del timo llamadas corpúsculos de Hassall. Los corpúsculos identifican células T rechazadas que se descubrió que atacaban los propios tejidos del cuerpo, pero de alguna manera no murieron. y los convierte en células policiales que destruyen otras células rechazadas que de otro modo causarían enfermedades autoinmunes. problemas. Una vez que las células T maduran, ingresan al torrente sanguíneo y a los ganglios linfáticos para realizar su trabajo.