Las bacterias son los microorganismos más antiguos que se encuentran en la tierra. Hay muchos tipos de bacterias, como bacterias depredadoras, patógenas y bacterias buenas. Nuestros cuerpos necesitan ciertos tipos de bacterias para mantener un funcionamiento adecuado. Sin embargo, muchos tipos de bacterias son patógenas y, si entran en nuestro cuerpo, se producen enfermedades agudas, crónicas y mortales. El cuerpo humano ha desarrollado diferentes barreras a lo largo de la evolución para evitar que las bacterias entren y causen enfermedades.
Barrera cutánea
La piel, el órgano más grande del cuerpo, es la primera línea de defensa contra las bacterias y otros patógenos. La piel actúa como una barrera para los órganos y sistemas del cuerpo y los protege del mundo exterior. Las capas más externas superficiales de la piel son ácidas y esto previene el desarrollo y crecimiento de bacterias no residentes. Para que las bacterias ingresen al cuerpo a través de la piel, deben ser lo suficientemente pequeñas como para difundirse a través de las células epiteliales de la piel y atravesar las diferentes capas de células.
Barreras de la cavidad oral
Las bacterias que pasan por la boca y la nariz encuentran diferentes mecanismos de defensa que trabajan juntos para actuar como una barrera para evitar que las bacterias ingresen al cuerpo. El revestimiento de la cavidad bucal consta de una membrana mucosa rígida y resistente cubierta de saliva. La saliva sumerge las bacterias para la deglución, lo que facilita la deglución, evitando así que las bacterias ataquen las glándulas salivales. Las lisozimas son enzimas dentro de la saliva que luchan y destruyen las bacterias en la salvia.
Barreras del tracto digestivo
El estómago produce jugos gástricos para ayudar en la digestión de los alimentos, pero también para matar cualquier bacteria y patógeno dentro de los alimentos. Las bacterias solo pueden sobrevivir dentro de un rango de pH muy estrecho. El bajo pH y la fuerte acidez del estómago evitan que las bacterias colonicen y mantengan el crecimiento dentro del sistema digestivo. El tejido linfático dentro del intestino delgado y grueso filtra las toxinas y bacterias que todavía están presentes en los alimentos digeridos. Esto evita que las bacterias entren en los sistemas de órganos y tractos del cuerpo. Los vómitos y la diarrea son los últimos mecanismos de defensa que utiliza el tracto digestivo para eliminar las bacterias del cuerpo y evitar que crezcan dentro del cuerpo.
Barreras de las vías respiratorias
El primer conjunto de barreras que las bacterias transportadas por el aire probablemente encontrarán dentro del tracto respiratorio son las vibrisas, o pequeños folículos pilosos, que se encuentran dentro de las paredes de la nariz. La nariz también contiene mucosa nasal que atrapa las bacterias, evitando que se colonicen. Al igual que la saliva dentro del tracto respiratorio, el moco nasal dentro de la nariz contiene lisozimas y otros materiales bactericidas, que matan las bacterias antes de que ingresen al tracto respiratorio. Esta membrana mucosa se extiende desde la nariz hasta la tráquea y luego hasta los bronquios y atrapa las partículas de bacterias que pasan por la nariz y la mucosa nasal. El tejido linfático presente en los pulmones eliminará las bacterias restantes y evitará que ingresen al cuerpo.