La molécula responsable de empalmar hebras de ácido ribonucleico, o ARN, se llama espliceosoma. El ARN mensajero, o ARNm, es la molécula responsable de copiar la información genética de la hebra de ADN que codifica las cadenas de proteínas de cada organismo y, por lo tanto, su composición física. Sin embargo, antes de que el ARNm sea utilizable para fabricar proteínas, los espliceosomas deben cambiarlo del pre-ARNm, que contiene genes innecesarios llamados intrones, al ARNm, que ya no contiene estos genes.
El espliceosoma, un complejo proteico responsable de empalmar hebras de ARN, se ensambla en etapas y se une a la cadena de pre-ARNm una proteína a la vez. A medida que se une, dobla la hebra de pre-ARNm en forma de S. Una vez que el espliceosoma está completamente ensamblado y la hebra de ARN se ha doblado, el espliceosoma puede entonces cortar y reensamblar la molécula. Corta intrones, secuencias genéticas irrelevantes y vuelve a conectar las piezas relevantes restantes, o exones, para formar una pieza madura de ARNm. Esta hebra ahora está lista para la traducción o para su uso en la síntesis de proteínas.