Acerca de las cadenas alimentarias en el ecosistema de la tundra

Los ecosistemas del bioma de la tundra presentan plantas y animales adaptados a la vida en un clima frío y seco. La palabra "tundra" describe el paisaje de este bioma y significa "llanura sin árboles". Los biomas son regiones con un clima particular donde coexiste una comunidad de organismos. A primera vista, este bioma puede parecer sin vida, pero es compatible con una diversidad de plantas, mamíferos, aves, peces y otros organismos. Los seres vivos dentro de un ecosistema interactúan para transferir energía cuando comen o son devorados por otros organismos. Las cadenas alimentarias muestran cómo la energía se transfiere de un ser vivo a otro.

Como la mayoría de los biomas, el clima juega un papel importante en la determinación de los tipos de organismos que viven en un ecosistema. El clima en el bioma de la tundra es frío, seco y ventoso. Las temperaturas se elevan por encima del punto de congelación durante el verano, pero el paisaje casi siempre está cubierto de escarcha, nieve o hielo. Las temperaturas de verano alcanzan un máximo de alrededor de 50 grados Fahrenheit y en invierno caen a casi -30 grados F. La capa superior del suelo está congelada durante todo el año, una condición llamada permafrost.

Aproximadamente el 20 por ciento de la Tierra es tundra. Los ecosistemas de tundra se encuentran principalmente en América del Norte, Europa, Asia y la Antártida costera. Hay tres tipos de tundra: alpina, ártica y antártica. La tundra alpina se encuentra en regiones montañosas a gran altura. Es el único tipo de bioma de tundra que no tiene permafrost y admite una variedad más amplia de vida vegetal. La tundra ártica y antártica se encuentra cerca de los polos y es más fría que los biomas alpinos.

Una cadena alimentaria tiene organismos que los producen y organismos que son consumidores. Los consumidores obtienen alimentos al comer otros seres vivos. Los productores como las plantas y las algas elaboran sus propios alimentos. Una cadena alimentaria muestra el flujo de energía en un ecosistema. La energía del sol permite a los productores hacer sus propios alimentos. Los consumidores primarios comen a los productores y los consumidores secundarios comen a los consumidores primarios. Los consumidores secundarios son consumidos por los consumidores terciarios, que son la parte superior de la cadena alimentaria. La energía se pierde en cada nivel trófico de una cadena alimentaria. Como resultado, hay menos organismos por nivel que ascienden en la cadena alimentaria. Hay más productores que consumidores y hay menos organismos consumidores terciarios que cualquier otro nivel trófico.

Las bajas temperaturas, el permafrost y la mala calidad del suelo limitan el número de productores en los ecosistemas de tundra. Las plantas son principalmente pastos cortos, arbustos de bajo crecimiento, musgos y hepáticas. Las plantas con flores viven principalmente en biomas de tundra alpina. Los árboles no pueden crecer aquí debido al clima frío y seco. Las ardillas, lemmings, liebres, renos y caribúes son los principales consumidores que se alimentan de plantas. Los zorros árticos, los osos pardos, los lobos y los halcones son algunos de los animales que se alimentan de los principales consumidores. Los ecosistemas de la tundra ártica también incluyen vida marina como osos polares, focas, salmones, gaviotas y charranes. La tundra antártica alberga solo unas pocas especies de plantas y no hay mamíferos terrestres. Los ecosistemas se centran principalmente en cadenas alimentarias de origen marino que incluyen:

• algas
  
• plancton
  
• krill
  
• pescado
  
• pingüinos
  
• focas
  
• ballenas

Las cadenas alimentarias del bioma alpino y del Ártico se basan en plantas y animales terrestres. Las plantas son las productoras y los principales consumidores incluyen roedores, liebres y caribúes. Estos consumidores primarios son devorados por consumidores secundarios como zorros, lobos y osos. En las zonas costeras, los consumidores terciarios, como los osos, se alimentan de pescado, que son consumidores secundarios que se alimentan de peces más pequeños. Las cadenas alimentarias marinas en las regiones ártica y antártica tienen más consumidores terciarios que las cadenas alimentarias terrestres. Estos consumidores de la tundra, como las focas y las ballenas, se alimentan de animales que se comen a otros consumidores. Por ejemplo, un pez come algas y es devorado por un pingüino, que es devorado por una foca. Las algas son un productor, el pescado es un consumidor primario, el pingüino es un consumidor secundario y la foca es un consumidor terciario.

Los seres vivos de un bioma no interactúan únicamente dentro de los límites de una única cadena alimentaria. Las cadenas alimenticias de la tundra solo muestran el flujo de energía de una especie a la siguiente. Varias cadenas alimentarias se cruzan para formar una red alimentaria, que muestra cómo se transfiere la energía entre varias especies. Las redes alimentarias son más complejas porque muestran cómo se transfiere la energía entre animales en diferentes cadenas alimentarias. Múltiples consumidores primarios que se alimentan de diferentes productores se convierten en presa de más de un tipo de consumidor secundario, que a su vez puede ser consumido por más de un tipo de consumidor terciario. Por ejemplo, una cadena alimentaria con lobos como consumidores secundarios que se alimentan de liebres puede cruzarse con una cadena alimentaria en la que los halcones son el consumidor secundario que se alimenta de liebres.