Si bien la impresión 3-D todavía se siente como una nueva tecnología, ya está lista para revolucionar la forma en que las personas fabrican y desarrollan productos. Los primeros autos asequibles impresos en 3-D pueden aparecer en 2019, y algunas personas ya han creado casas asequibles impresas en 3D con mortero.
Esta nueva tecnología también promete revolucionar la medicina. La impresión 3-D médica altamente especializada no solo ayuda a los científicos a crear tejidos realistas en los que hacer experimentos médicos, pero los tejidos impresos en 3-D en sí mismos podrían ser parte de tratamientos médicos en los próximos futuro.
Avances en la impresión médica 3D
La mayor parte de la tecnología médica impresa en 3-D hasta ahora involucra material impreso no biológico, como prótesis, que son mucho menos complejas que las células y tejidos reales. Debido a que la impresión 3D ofrece un proceso de costo relativamente bajo, los fabricantes pueden hacer que las prótesis impresas en 3D sean más asequibles sin sacrificar la calidad. Los científicos también han desarrollado implantes impresos en 3D, como placas craneales e instrumentos médicos para ayudar a los cirujanos a realizar cirugías cada vez más complejas.
El futuro: células y tejidos impresos
Las máquinas que imprimen tejidos biológicos pueden parecer ciencia ficción, pero ahora se está convirtiendo en una realidad gracias a los avances en la tecnología de impresión. Los científicos ahora pueden imprimir tejidos con "vasos sanguíneos" funcionales. Los vasos impresos, que podrían bombear sangre al igual que los humanos. vasos sanguíneos, podrían allanar el camino para eventualmente imprimir órganos y tejidos que podrían vincularse a la sangre existente de un paciente suministro. Los investigadores también han desarrollado métodos para imprimir en 3D las válvulas cardíacas y el tejido óseo.
Pero solo porque un pañuelo impreso en 3-D mira como tejido humano, no significa que se comporta gusta. Por eso es tan emocionante que los científicos ahora utilicen la impresión 3-D para crear tejidos diseñados para actuar como sus homólogos biológicos. Estas nuevas técnicas de impresión, descritas en "Materiales funcionales avanzados" en 2018, utilizan tinta para crear un entorno como el cuerpo. Por ejemplo, las células de la piel, impresas con tinta que imita el entorno biológico del tejido cutáneo, permiten que el tejido impreso en 3D actúe como piel real.
¿Cuáles son las implicaciones del tejido impreso en 3D?
La capacidad de imprimir tejido que actúa como tejido humano real tiene el potencial de cambiar radicalmente la investigación médica. Actualmente, las primeras etapas de la investigación médica a menudo involucran células "transformadas", es decir, células regulares genéticamente. modificados para que sea más fácil experimentar con ellos, ya que las pruebas que involucran tejidos humanos reales son costosas y costosas. La impresión tridimensional podría hacer que las pruebas en tejidos similares a los humanos sean más accesibles, por lo que los resultados obtenidos en las primeras etapas de la investigación podrían ser más aplicables a la medicina humana.
Este tipo de impresión también ofrece potencial para mejores trasplantes e injertos de órganos y tejidos. La capacidad de imprimir tejidos funcionales similares a los humanos podría hacer que los trasplantes sean más accesibles y reducir largas esperas en las listas de donaciones, mientras que el tejido óseo o cutáneo impreso podría hacer que los injertos sean más amigable para el paciente. Si bien algunas de estas tecnologías pueden tardar años en desarrollarse por completo, apuntan al futuro de la medicina, uno en el que los injertos y trasplantes completamente funcionales podrían estar disponibles para todos.