Producida por la glándula pituitaria, la hormona del crecimiento humano (HGH) es esencial para el crecimiento adecuado de los niños. Sin embargo, algunos niños tienen trastornos que provocan niveles reducidos de HGH. Si los niños no reciben tratamiento, maduran como adultos inusualmente bajos. Esta condición se trata mediante la administración de HGH, que en la actualidad se produce mediante el uso de tecnología de ADN recombinante (ADNr).
ADN recombinante
Los científicos utilizan la tecnología de ADNr, un grupo de técnicas que aíslan genes (piezas específicas de ADN), adhieren a otras piezas de ADN y transferir el material genético recién combinado a otra especie, como bacterias. A veces llamada ingeniería genética, la tecnología del ADNr es una invención relativamente reciente que data de la década de 1970. La insulina fue la primera proteína producida utilizando métodos de ADNr.
Glándulas pituitarias
La HGH es una proteína y, como todas las proteínas, está hecha de una cadena de subunidades de aminoácidos. (En el caso de la HGH, la proteína tiene aproximadamente 190 aminoácidos de longitud). Antes de la invención de la tecnología de ADNr, La HGH solo podría producirse laboriosamente aislándola del tejido de la glándula pituitaria extraído de humanos. cadáveres.
Este proceso era ineficaz, caro y, a veces, inseguro. Por ejemplo, el producto de HGH resultante contenía ocasionalmente contaminantes de tejidos de cadáveres. En raras ocasiones, los pacientes inyectados con HGH de cadáveres desarrollaron la enfermedad de Creutzfeld-Jakob, una versión humana muy grave de la enfermedad de las vacas locas. La infección es causada por proteínas llamadas priones. Al eliminar la necesidad de tejido humano, la tecnología de ADNr evita estos y otros problemas potenciales de contaminación.
Aislamiento
Los genes como el de la HGH contienen instrucciones codificadas para la producción de proteínas. Dentro de las células, esta información se vuelve a codificar primero a partir del ADN, que proporciona información a largo plazo. almacenamiento, a una molécula de ARN mensajero (ARNm), que proporciona instrucciones específicas para la proteína HGH producción.
Los científicos comienzan tomando tejido de la glándula pituitaria y aislando el ARNm codificado por el gen HGH. A continuación, utilizaron el ARNm como plantilla para crear ADN complementario (ADNc). Este ADN contiene las instrucciones codificadas para producir la proteína HGH.
Transferencia y producción
Después de que los científicos crean el ADNc, lo agregan a un plásmido, un pequeño bucle de ADN tomado de una célula bacteriana. A continuación, insertan el plásmido en bacterias. Cuando las bacterias crecen en cultivo, las células utilizan el gen HGH transferido para producir y aislar HGH mucho más rápido y con menos esfuerzo y gasto de lo que era posible con la glándula pituitaria humana tejido. Y, debido a que la proteína es producida por bacterias, no es posible la contaminación por componentes del tejido de cadáveres.