Ya sea que se trate de largas horas, amistades tensas o un horario repleto de estrés que lo estresa, lidiar con el estrés no es divertido. Tampoco es bueno para tu salud. El estrés crónico se ha relacionado con comportamientos que aumentan su riesgo de enfermedad cardiovasculary también está asociado con peor control de la diabetes así como el aumento de peso.
El estrés también afecta su cerebro. El estrés a largo plazo activa genes y procesos dañinos en su cerebro, que pueden afectar negativamente tanto su enfoque a corto plazo como su salud mental y neurológica a largo plazo. Siga leyendo para saber qué le sucede a su cerebro con el estrés y algunos consejos para mitigarlo.
Estrés, genes y cerebro
Parte del comportamiento de nuestras células depende de nuestro ADN: el contenido real de la información genética que se encuentra dentro de nuestras células. Si hereda o desarrolla una mutación genética, podría enfrentar un mayor riesgo de cualquier enfermedad relacionada con los genes, desde la enfermedad de Huntington hasta el cáncer.
Sin embargo, otro aspecto de nuestra salud genética es cómo se activan nuestros genes, un fenómeno llamado expresión genética. La desactivación de ciertos genes puede cambiar el comportamiento de sus células, y si esos cambios ocurren dentro de las células de su cerebro, puede cambiar la forma en que funciona su cerebro.
Eso es exactamente lo que sucede cuando su cerebro está expuesto al estrés. Nuevas investigaciones muestran que el estrés temprano en la vida puede causar cambios genéticos que afectan su sensibilidad al estrés más adelante en la vida. Los investigadores encontraron que al suprimir un gen relacionado con el estrés, llamado Otx2, en experimentos con animales, pudieron causar cambios permanentes en la expresión génica que duraron hasta la edad adulta. Esos cambios significaron que el estrés más adelante en la vida tenía más probabilidades de causar síntomas similares a la depresión; en resumen, esos ratones estaban menos equipados para lidiar con situaciones estresantes.
Y aunque los modelos animales no siempre una combinación perfecta para lo que sucede en los humanos, esta investigación respalda lo que sabemos sobre cómo el estrés también afecta el cerebro humano.
Estrés y funcionamiento cognitivo
Si alguna vez ha intentado concentrarse en una tarea desafiante mientras está estresado, sabe que no es fácil. El estrés puede interferir con su funcionamiento cognitivo, un término que incluye funciones cerebrales de nivel superior como el aprendizaje, la memoria y la resolución de problemas. Y si está lidiando con estrés crónico, puede desarrollar daños a largo plazo.
Investigación de la revista Naturaleza, por ejemplo, indica que el estrés eventualmente cambia la expresión de dos genes de adhesión celular, llamados NCAM y L1, que normalmente ayudan al cerebro a lidiar con el estrés. Los investigadores encontraron que la reducción en la actividad de esos dos genes estaba relacionada con el daño a los nervios y problemas con el aprendizaje espacial. Y un estudio posterior, publicado en "Neuron", informó que el estrés también interrumpió la señalización nerviosa en la corteza prefrontal, una parte de su cerebro involucrada en la cognición.
Estrés y trastornos cerebrales
El estrés a largo plazo también aumenta el riesgo de trastornos cerebrales. Uno estudio animal descubrió que el estrés puede desencadenar cambios fisiológicos en el cerebro con la fuerza suficiente para causar síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Y un revisión de literatura posterior informa que el estrés aumenta la inflamación crónica en su cerebro y puede ser lo suficientemente dañino como para ser considerado un factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
No es sorprendente que el estrés también tenga efectos en su salud mental. La depresión tiene un efecto sobre varias regiones del cerebro que puede contribuir a la depresión e impacta varias hormonas cerebrales que su cerebro necesita para una regulación emocional adecuada. Además, la depresión cambia la inflamación, y esa inflamación también puede influir en la expresión genética de una manera que puede aumentar el riesgo de depresión.
Manejo de su estrés
Con todo, el estrés es una mala noticia para tu cerebro. Pero aún es posible controlar su estrés en un esfuerzo por mantener su cerebro sano y feliz. De hecho, podría ser más fácil de lo que cree. Investigación de la Revista de la enfermedad de Alzheimer encontré que solo 12 minutos de la meditación diaria fue suficiente para desencadenar cambios positivos en la expresión genética para proteger la salud neurológica.
Intente incorporar la meditación en su rutina nocturna para ayudarlo a relajarse al final del día, o comience el día con una práctica meditativa para vigorizar su mente todas las mañanas. Tómese un tiempo para hacer ejercicio con regularidad: un destructor de estrés probado - y siga una dieta equilibrada para proporcionar a su cerebro los nutrientes que necesita.
Lo más importante es hablar sobre sus preocupaciones con un profesional médico. Un profesional puede ayudarlo a identificar los desencadenantes del estrés en su vida y ofrecer soluciones personalizadas, para que pueda sentirse mejor y beneficiar su mente también.