Entre procariotas y eucariotas, ¿qué tipo de células se cree que evolucionaron primero? Los científicos han concluido que las formas de vida procariotas precedieron a las eucariotas más complejas. Todos los organismos de la Tierra se clasifican en dos tipos básicos de células. "Kary" significa núcleo. "Pro" significa "antes" y los procariotas tienen ADN en un anillo que flota libremente que no está encerrado en un núcleo. "Eu" significa "verdadero" y los eucariotas tienen ADN dispuesto en cromosomas y encerrado en un núcleo. La evidencia fósil indica que las células procariotas existieron por primera vez en la tierra, antes de la llegada de los eucariotas.
Restos microscópicos
Cuando piensas en fósiles, probablemente pienses en conchas y huesos, por lo que puede que te sorprenda descubrir que los microorganismos representan entre un cuarto y la mitad de todos los fósiles descritos por científicos. Aunque carecen de esqueletos, algunos grupos de organismos unicelulares tienen porciones duras o segregan conchas duras, por lo que aparecen en el registro fósil. Este registro es la mejor indicación de las edades relativas de procariotas y eucariotas. Los fósiles procariotas más antiguos tienen 3.500 millones de años, mientras que los eucariotas más antiguos son relativamente nuevos, ya que se fosilizaron por primera vez hace apenas 1.500 millones de años.
Divergencia temprana, líneas antiguas
Los procariotas incluyen dos dominios de la vida: las arqueas o arqueobacterias y las bacterias o eubacterias. Estos dominios son tan diferentes entre sí como de los eucariotas: los protistas, los hongos, las plantas y los animales. Esta tremenda diferencia indica que ambas son líneas extremadamente antiguas. El tiempo evolutivo necesario para esta divergencia significa que debe haber ocurrido mucho antes de que aparecieran los eucariotas en escena.
Descenso a la diversidad
Las células procariotas y eucariotas funcionan de manera similar y mediante el uso de compuestos similares, sin embargo, las eucariotas son mucho más complejas estructuralmente y, por lo general, mucho más grandes que las procariotas. Ambos usan ADN y ARN. Están formados por las mismas proteínas y lípidos, y todos usan ATP para obtener energía. Sin embargo, los eucariotas tienen membranas nucleares, orgánulos, componentes estructurales interiores y cromosomas unidos a proteínas entrelazados. Sus células se ven muy diferentes de las envolturas de paredes rígidas y caóticamente empaquetadas, con muy poca estructura interior, de sus contrapartes procariotas. El alto nivel de organización en las células eucariotas permite una diversidad mucho mayor en el tipo de célula, una innovación que hizo posibles formas de vida multicelulares. Su mayor complejidad y diversidad indica que los eucariotas son una forma más nueva, descendiente de los procariotas más antiguos y simples.
Invasores intersticiales
La maquinaria celular eucariota da la pista final de que los procariotas existieron primero. Varios orgánulos en las células eucariotas, en particular los cloroplastos y las mitocondrias necesarios para el metabolismo, se parecen mucho a los procariotas. Tienen su propio ADN en forma de anillo. Se reproducen por fisión binaria, como células procariotas. Sintetizan algunas proteínas independientemente de las células que las albergan y tienen sistemas de transporte de membrana independientes similares a los de los procariotas. La explicación más probable es que los eucariotas son descendientes de bacterias y arqueas que convergieron en una relación simbiótica para formar el prototipo de la célula eucariota. La comunicación bacteriana a través de la detección de quórum también puede ser el comportamiento fundamental que permitió la comunicación dentro y entre grupos de células en organismos multicelulares.
