La manipulación de la composición genética de los seres vivos se llama ingeniería genética, y los científicos están aprendiendo cada día más sobre este proceso. Si bien hay algunas personas que sienten que manipular el ADN de los seres humanos u otros organismos es entrometerse con la Madre. La naturaleza, otros la ven como un signo de progreso y una oportunidad para mejorar el mundo y la vida de los seres humanos y los animales.
Uno de los principales objetivos de la ingeniería genética es la mejora de la salud. Imagínese un mundo sin la amenaza del SIDA o el cáncer. Quienes trabajan en el campo de la genética esperan que la manipulación de los genes humanos algún día permita a la ciencia evitar que las personas contraigan estas enfermedades potencialmente mortales. Algunas enfermedades son más probables en determinadas personas porque tienen antecedentes familiares de la enfermedad, lo que significa que podría transmitirse y hacer que alguien esté predispuesto a una enfermedad en particular. En teoría, la ingeniería genética podría eliminar la transmisión de genes de "enfermedades".
La ingeniería genética se puede utilizar para mejorar los medicamentos disponibles en el mercado haciéndolos más efectivos y seguros. Al utilizar la modificación genética, los científicos pueden hacer que los productos farmacéuticos sean más efectivos que las versiones existentes del medicamento. Ya existen en el mercado versiones mejoradas de insulina para diabéticos y hormonas de crecimiento humano gracias a la ingeniería genética. La manipulación de genes también puede hacer posible crear plantas que contengan medicinas naturales en los laboratorios.
Guardar las semillas de las plantas más atractivas para replantarlas el año siguiente ha sido un método de selección genética manual durante muchos años. Pero la ciencia ha hecho posible diseñar plantas para producir las mejores y más grandes frutas y verduras posibles reemplazando los genes y diseñando plantas con los rasgos más deseables. Esto conduce a la disponibilidad de más alimentos y de mayor calidad que también pueden ser resistentes a las enfermedades más comunes de las plantas.
Uno de los problemas más graves de la medicina es la falta de órganos disponibles en la lista de trasplantes. Si bien la donación de órganos es una buena manera de ayudar a su prójimo, simplemente no hay suficientes para todos. La demanda siempre supera la necesidad, lo que significa que muchos pacientes simplemente no pueden sobrevivir hasta que se encuentra una coincidencia. Pero cuando los pacientes con órganos defectuosos sabían de antemano que necesitarían un nuevo órgano, los médicos simplemente podían solicitarlo y tener un corazón, pulmón u otra parte compatible "cultivado" en un laboratorio. La ingeniería genética puede hacer que eso sea una ocurrencia común eventualmente.