La capacidad de ingerir o absorber alimentos es relativamente común en la naturaleza; solo el Reino Plantae está completamente desprovisto de organismos que no ingieren ni absorben su comida, ya que la elaboran internamente a través del proceso de fotosíntesis. Todos los demás organismos dependen de fuentes externas de alimentos, algunos simplemente absorben su alimento (por ejemplo, hongos y monera) y otros han desarrollado sistemas complejos para digerir sus alimentos (por ejemplo, Animalia). Según las clasificaciones de reinos de Linneo, hay cuatro reinos de animales que ingieren o absorben su comida.
Animalia
El Reino Animalia comprende organismos multicelulares que digieren su comida. El sistema de digestión varía en complejidad. Por ejemplo, un nematodo tiene solo una boca (donde se ingieren los alimentos inicialmente), un intestino (para extraer nutrientes) y un ano (para expulsar los productos de desecho). En contraste, los seres humanos tienen sistemas digestivos altamente evolucionados que incluyen las mismas tres partes básicas que el nematodo, pero tienen varias características adicionales. Las fuentes de alimento para los animales varían, ya que algunos son carnívoros (comen solo otros animales), algunos son herbívoros (comen solo plantas) y otros son omnívoros (lo que significa que comen ambos).
Protista
Kingdom Protista es el único otro reino que incluye algunos organismos que ingieren su comida. Los protistas son organismos unicelulares que tienen su núcleo contenido en una membrana. Los protistas que ingieren su comida lo hacen a través de un proceso conocido como "fagocitosis", en el que los protistas similares a animales (conocidos como "protozoos") envuelven su comida a través de una estructura en forma de boca. Todos los demás protistas absorben su comida, en lugar de ingerirla, con ejemplos de protistas parecidos a plantas (como las algas).
Hongos
El Reino Fungi comprende organismos multicelulares similares al Reino Plantae. Sin embargo, la principal diferencia entre los hongos y las plantas es que los hongos deben absorber su alimento. Absorber alimentos es técnicamente diferente de ingerirlos porque la absorción simplemente implica que el organismo se coloque encima de su alimento. fuente y obtención de nutrientes directamente, mientras que la ingestión de alimentos debe involucrar una boca y un sistema para descomponer los nutrientes dentro del organismo. Los ejemplos comunes de hongos incluyen hongos, musgo y moho.
Monera
El Reino Monera comprende organismos unicelulares que no tienen su núcleo contenido en una membrana. Algunas Monera elaboran su alimento a través de la fotosíntesis (por ejemplo, hay algunas algas clasificadas como Monera), sin embargo, otras absorben sus nutrientes directamente. La mayoría de las bacterias se clasifican en el Reino Monera y, a menudo, obtienen sus nutrientes viviendo de forma parasitaria dentro de un organismo multicelular. Es por eso que las bacterias a menudo enferman a las personas. Son organismos diminutos que pueden extraer nutrientes de su anfitrión.