Los virus suelen almacenar su información genética codificada en moléculas de ADN o ARN, ya sea uno o el otro, pero no ambos. Sin embargo, en abril de 2012, los científicos de la Universidad Estatal de Portland descubrieron un virus inusual con un genoma hecho de ARN y ADN. Nadie sabe si se trata de una ocurrencia única y extraña, o si existen otros virus similares.
ADN vs. ARN
Prácticamente todos los organismos vivos portan información hereditaria codificada en moléculas de ADN. Los virus son una excepción inusual. Es cierto que muchos biólogos no consideran que los virus sean una forma de "vida", ya que no pueden reproducirse por sí mismos. Si bien muchos virus tienen genomas de ADN, otros como el VIH y la gripe tienen genomas hechos de ARN. El ARN y el ADN son muy similares: ambos están hechos de cadenas de unidades químicas unidas por un tipo específico de enlace químico llamado enlace fosfodiéster. Sin embargo, existen dos diferencias importantes entre el ARN y el ADN. El ARN incluye una unidad química que no se encuentra en el ADN llamada uracilo. Además, las unidades químicas del ARN tienen un átomo de oxígeno adicional unido a la parte de azúcar de cada unidad. Esta diferencia hace que el ARN sea más inestable y más propenso a descomponerse.
Genoma híbrido de ADN-ARN
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que los genomas virales podrían estar hechos de ADN o ARN, pero no de ambos. En abril de 2012, sin embargo, los científicos de la Universidad Estatal de Portland en Oregon anunciaron el descubrimiento de un virus llamaron virus híbrido ARN-ADN o RDHV en las aguas de Boiling Springs Lake en el Lassen Volcanic National Parque. El genoma de este virus está hecho de ADN, pero uno de los genes de este genoma es extremadamente similar a los genes que se encuentran solo en Virus de ARN, lo que sugiere fuertemente que, en algún momento del pasado, este virus tenía un genoma híbrido hecho de ADN y ARN. El virus se encontró en el agua del lago haciendo correr agua a través de un filtro para capturar virus para secuenciar el ADN, por lo que los científicos No sé qué hace o qué tipo de organismo infecta, qué tan abundante es el virus o si puede sobrevivir en otros Ambientes. En este momento, RDHV es el único caso conocido de un virus de ARN que forma un híbrido con un virus de ADN.
Orígenes
Hay dos formas en que un gen de un virus de ARN podría haberse convertido en parte del genoma de un virus de ADN. Un virus de ARN y un virus de ADN podrían haber infectado la misma célula al mismo tiempo; Si uno de los genes de ARN se convirtió o se tradujo en ADN, el ADN resultante podría haberse mezclado con el genoma viral del ADN, creando así el híbrido. Alternativamente, una hebra de ADN y una hebra de ARN podrían haberse pegado juntas en una célula infectada con ambos tipos de virus. Según lo que sabemos en este momento, los científicos no pueden decir con certeza cuál de estos dos escenarios dio lugar al híbrido en Boiling Lake. Tampoco saben si este tipo de híbridos tendría alguna ventaja sobre la competencia.
Trascendencia
Hay una cantidad gigantesca de virus en los océanos del mundo, la mayoría de los cuales infectan bacterias. El mililitro promedio de agua de mar contiene varios millones de virus. La gran mayoría de los virus oceánicos no han sido nombrados, aislados o identificados, aunque los científicos han recopilado Datos de la secuencia de ADN de miles de virus oceánicos aún no identificados a través de un proyecto llamado Global Ocean Encuesta. Los científicos del estado de Portland intentaron buscar en los datos del Global Ocean Survey secuencias similares a las de RDHV para determinar si podría haber otros virus híbridos de ARN-ADN por ahí, y encontraron varias secuencias coincidentes, todas de aún no identificadas virus. Esta tentadora pista sugiere que puede haber otros virus híbridos de ARN-ADN en algún lugar de los océanos del mundo. Aunque los científicos que estudian virus no buscan específicamente híbridos de ARN-ADN, están tratando de aprender más sobre la desconcertante variedad de virus que se encuentran en la naturaleza y, a medida que avanza esta investigación, es posible que encuentren otros híbridos similares en otra parte.
