Si observa una célula durante un tiempo, verá que cambia entre crecimiento y división. Durante estos ciclos, se necesita mucho trabajo para cuidar el código genético que reside en el ADN de una célula, o ácido desoxirribonucleico. Un par de trabajos, llamados replicación y transcripción, son actos de calentamiento que deben ocurrir antes de que la célula comience a desentrañar los mensajes genéticos. El proceso llamado traducción decodifica la información genética y el primer paso en la traducción es la "iniciación".
ARN
El ácido ribonucleico o ARN es una molécula que contiene azúcares. Una de las cuatro bases diferentes, moléculas en forma de anillo que contienen nitrógeno, cuelga de cada unidad de azúcar. Las cuatro bases son adenina (A), citosina (C), guanina (G) y uracilo (U). Durante la traducción, el orden de las bases en el ARN mensajero, o ARNm, controla el orden de los aminoácidos en las proteínas. La línea de base de ARNm proviene del ADN. Casi cada trío de bases a lo largo de la cadena de ARNm apunta a un aminoácido en particular. Por ejemplo, el triplete de ARNm AUG codifica el aminoácido metionina, que siempre es el aminoácido inicial cuando la célula produce proteínas.
Ribosomas
Un ribosoma es una pequeña parte de la célula formada por dos subunidades que contienen ARN ribosómico o ARNr y proteína. Las células tienen muchos ribosomas, que son fábricas de proteínas. La transferencia de ARN, o ARNt, actúa como una grúa que arrastra aminoácidos al área de ensamblaje de proteínas del ribosoma. El ribosoma tiene tres lugares de trabajo diferentes para contener moléculas de ARNt. El sitio P se agarra al primer ARNt. El sitio A toma el siguiente ARNt necesario y el sitio P mueve el siguiente aminoácido a la proteína en crecimiento. El tRNA vaciado luego se mueve al sitio E donde el ribosoma lo patea a la acera. El sitio P siempre está configurado para comenzar con el aminoácido metionina.
Preparando el mensaje
Es necesario ordenar el mensaje antes de la traducción. La célula debe fijar el ARNm recién elaborado antes de enviarlo a un ribosoma. Los extremos delantero y trasero reciben mejoras que protegen la hebra del ataque de enzimas hostiles. Además, las enzimas editoras eliminan porciones innecesarias de la cadena de ARNm. El ARNm extraído se adhiere a la pequeña subunidad ribosómica con la ayuda de proteínas llamadas factores de iniciación. Un factor se adhiere al extremo frontal del ARNm para asegurarse de que se cargue primero en el ribosoma. La gran subunidad ribosómica se une a la fiesta, creando un ribosoma completamente cargado que está listo para la acción. La combinación de factores de iniciación, ARNm y el primer ARNt asociado a ribosomas con metiona adherida se denomina complejo de preiniciación de traducción.
Iniciación
La traducción comienza cuando el complejo de preiniciación se alinea en el ribosoma y la molécula de ARNt-metionina inicial se asienta en el sitio P. Para construir la proteína deseada, es necesario reclutar y unir los aminoácidos apropiados, en la secuencia correcta, en una cadena. Durante la fase de elongación, el ribosoma viaja por la cadena de ARNm, leyéndolo y agregando aminoácidos a la cadena de proteína. La proteína sigue alargándose hasta que el ribosoma alcanza una señal de "parada" en la cadena de ARNm, momento en el que el ribosoma escupe la nueva proteína.