¿Cuál es la estructura de las células madre?

Mientras lee esto, los investigadores de todo el mundo están en sus mesas de laboratorio, descubriendo cómo algún día cultivar nuevos tejidos y órganos a partir de células individuales. Si cree que parece sacado de una película de ciencia ficción, no está solo. Sin embargo, esta investigación podría producir un avance científico que cambie la forma en que los profesionales médicos tratan una amplia gama de enfermedades humanas en el mundo real.

Los objetivos finales de esta investigación pueden ser amplios, pero el tema de la investigación es tan infinitesimalmente pequeño que ni siquiera se puede ver a simple vista. El tema es Células madre. Gracias a sus características únicas, estas asombrosas células tienen el potencial de cambiar el futuro de la ciencia y la medicina.
Lea más sobre las ventajas y desventajas de la investigación con células madre.

Sabes que la reproducción sexual requiere que un espermatozoide y un óvulo se unan y formen un cigoto vía fertilización. Esta única célula eucariota contiene un complemento completo de información genética y tiene el potencial de dividirse en un organismo multicelular complejo como usted.

Pero, ¿se ha preguntado alguna vez cómo esa única célula podría dividirse en billones y billones de células en un cuerpo humano? ¿Y cómo podría una sola célula dar lugar a tantos tipos diferentes de células, tanto las células de la piel como las del cerebro, por ejemplo?

A medida que el cigoto comienza a dividirse (antes de implantarse en el útero), las células resultantes son de hecho células madre. Los científicos dicen que estas células flexibles son a la vez proliferativo y pluripotente. Esto significa que las células se dividen fácilmente para producir muchas, muchas más células, y pueden convertirse en cualquier tipo de célula especializada a través de las células madre. diferenciación.
Lea más sobre la explicación de la especialización celular.

A primera vista, las partes de una célula madre no parecen tan especiales en la superficie. Como todas las células del cuerpo humano, todas las células madre comparten algunas estructuras comunes. Éstas incluyen:

• A membrana celular, que es una bicapa de lípidos que rodea la célula y que permite que algunos materiales entren en la célula y mantiene fuera a otros.
  
• Citoplasma, que es el caldo líquido dentro de la celda.
  
• A núcleo, que contiene toda la información genética de la célula almacenada como ADN.

Entre la fertilización en las trompas de Falopio y la implantación en el útero, el embrión pasará de ser una simple hoja de células madre a un grupo organizado de células, llamado gástrula - con tres capas de gérmenes. Estos eventualmente darán lugar a todos los muchos tipos de células, tejidos y órganos que componen un feto humano completo (aunque todavía muy pequeño).

La capa más externa, llamada ectodermo, da lugar a células de la piel y tejidos del sistema nervioso. La capa intermedia, o mesodermo, produce células sanguíneas, tejido conectivo, células musculares y el tejido placentario que mantiene vivo al feto en el útero. La capa interior, llamada endodermo, crea los revestimientos del intestino, los pulmones y el tracto urogenital.

Gracias a la pluripotencia, las células madre pueden diferenciarse y convertirse en cualquiera de estos tipos de células después de la implantación. Estas células madre asociadas con el desarrollo normal de los embriones son uno de los tres tipos de células madre que utilizan los científicos. Los investigadores los llaman células madre embrionarias humanas, o hESCs.

Las células madre embrionarias utilizadas por los científicos nunca se originan a partir de la fertilización tradicional dentro de las trompas de Falopio de un ser humano real. En cambio, los científicos los crean en tubos de ensayo usando in vitro fertilización (FIV). Estas células madre embrionarias generalmente terminan en laboratorios de investigación después de que las personas que usan la FIV para crear familias terminan el proceso y donan los embriones congelados adicionales a la ciencia (en lugar de destruirlos).

Para los investigadores, existen ciertos beneficios al usar células madre embrionarias en comparación con otros tipos de células madre. Las células madre embrionarias son bastante fáciles de conseguir y fáciles de cultivar. Lo más importante es que las células madre embrionarias son pizarras en blanco que pueden dar lugar a prácticamente cualquier tipo de célula tras la diferenciación de las células madre.

Al igual que las células después de la implantación en un útero vivo, las células madre embrionarias en el laboratorio se agrupan naturalmente en cuerpos embrioides y comienzan a diferenciarse en células especializadas. Los científicos que cultivan células madre embrionarias en cultivo deben mantener condiciones específicas en el medio de cultivo para evitar que esto suceda.

Al permitir que las células madre proliferen sin diferenciarse, los científicos crean líneas de células madre embrionarias. Luego, los científicos pueden congelar estas líneas celulares y enviarlas a otros laboratorios para proyectos de investigación o cultivo adicional. Para calificar como una línea celular, las células madre embrionarias deben:

• Crecer indiferenciado en cultivo celular durante al menos seis meses.
• Ser pluripotente o capaz de diferenciarse en cualquier tipo de célula.
• No tiene anomalías genéticas.

Cuando los investigadores están listos para que las células de una línea de células madre embrionarias se conviertan en tipos específicos de células, como para un proyecto de investigación, simplemente alteran el medio de cultivo o inyectan genes específicos en la célula madre para activar la diferenciación.

Resulta que muchos tejidos maduros en el cuerpo humano completamente desarrollado se aferran a algunas células indiferenciadas durante un día lluvioso. Estas células madre adultas - aveces llamado somático células madre: se activan cuando el cuerpo necesita nuevas células. Esto sucede para tener en cuenta la renovación y el crecimiento celular normal y también para reparar el tejido después de una lesión o enfermedad.

Los científicos han encontrado células madre adultas en una amplia variedad de órganos y tejidos, como:

• Vasos sanguineos.
• Médula ósea.
• Cerebro.
• Intestino.
• Corazón.
• Hígado.
• Ovarios.
• Sangre periférica.
• Músculo esquelético.
• Dientes.
• Testículos.

Las células madre adultas generalmente se encuentran en áreas específicas, llamadas nichos de células madre. A diferencia de las células madre embrionarias, que pueden diferenciarse en cualquier tipo de célula, la diferenciación de células madre adultas es limitada y específica de tejido. Esto significa que las células madre adultas generalmente se diferencian solo en los tipos de células asociados con el tejido en el que residen.

Por ejemplo, las células madre adultas en el cerebro solo se convertirán en células nerviosas o células cerebrales no neuronales. Estas son algunas otras células madre adultas conocidas y sus tipos de células especializadas:

• Células madre hematopoyéticas se encuentran en la médula ósea y dan lugar a glóbulos, incluidos glóbulos rojos y células del sistema inmunológico.
• Células madre mesenquimales se encuentran en la médula ósea (y algunos otros tejidos) y dan lugar a células óseas, células del cartílago, células grasas y células estromales.
• Células madre epiteliales se encuentran profundamente en el revestimiento del intestino y dan lugar a absorbente células, copa células, enteroendocrino células y Paneth células.
• Células madre de la piel se encuentran en la capa basal de la piel y dan lugar a queratinocitos que forman una capa protectora en la superficie de la piel.

Los científicos han observado en experimentos que algunas células madre adultas se diferenciaron en células especializadas diferente del tipo de célula esperado, que es similar a la valiosa pluripotencia de las células madre embrionarias. Sin embargo, esto transdiferenciación es raro y solo afecta a un pequeño segmento de células madre cuando ocurre. Los investigadores no están seguros de si ocurre en los seres humanos.

Las células madre adultas tienen algunos inconvenientes para los científicos. Son raros y difíciles de cultivar en el laboratorio. También tienen límites sobre cuánto pueden dividirse y en qué tipos de células pueden convertirse. Sin embargo, las células madre adultas tienen una clara ventaja: es probable que sean menos propensas a desencadenar rechazo inmunológico ya que podrían extraerse del propio cuerpo de un paciente.

En 2006, los investigadores descubrieron un tipo más de célula madre: células madre pluripotentes inducidaso iPSC. Estas son células madre adultas que los científicos reprograman para que actúen más como células madre embrionarias. Sin embargo, todavía no está claro si existen diferencias clínicas significativas entre las células madre pluripotentes inducidas y las células madre embrionarias. Los científicos ya utilizan las iPSC para trabajos importantes, como el desarrollo de fármacos y el modelado de enfermedades humanas con fines de investigación.

Hay obstáculos técnicos que superar antes de que los investigadores puedan utilizar estas células madre pluripotentes inducidas para aplicaciones más directas. Además de confirmar que estas células madre no son fundamentalmente diferentes de las células madre embrionarias. células, los investigadores deben idear nuevas técnicas para producir células madre pluripotentes inducidas en la primera lugar. El método actual utiliza virus como vehículo para la reprogramación, que ha mostrado efectos secundarios graves, como el cáncer, en estudios con animales.

Además de seleccionar nuevos medicamentos para la industria farmacéutica y servir como modelos de enfermedades para proyectos de investigación, los científicos creen que las células madre pueden generar nuevos (y emocionantes) tratamientos a base de células posible. Esto significa que algún día los laboratorios podrían producir nuevos órganos y tejidos para las personas que necesitan trasplantes en lugar de depender de donantes de órganos y tejidos.

Esto podría parecer que los científicos usan células madre para producir células del músculo cardíaco que pueden trasplantar a personas con enfermedades cardíacas crónicas. Los estudios en animales actuales sugieren que las células madre del estroma de la médula ósea son prometedoras para esta aplicación, aunque el mecanismo preciso aún no está claro. Los científicos no están seguros de si las células madre dan lugar a nuevas células del músculo cardíaco o de los vasos sanguíneos, o si hacen algo completamente diferente.

Otro ejemplo teórico es la diabetes tipo 1. Los científicos esperan diferenciar las células madre embrionarias humanas en células que producen insulina. El sistema inmunológico de las personas con diabetes interrumpe estas células y les prohíbe hacer su trabajo. Los científicos se preguntan si algún día podrían diferenciar las células madre en células productoras de insulina y trasplantarlas a los pacientes.

Además de las enfermedades cardíacas y la diabetes, otras enfermedades y afecciones humanas que los científicos creen que este avance médico podría afectar son amplias e incluyen:

• Quemaduras
• Degeneración macular, que puede provocar pérdida de visión.
• Artrosis y artritis reumatoide.
• Lesión de la médula espinal, que puede causar entumecimiento, pérdida de función o parálisis.
• Carrera.

Por supuesto, llevar estas nuevas terapias a pacientes reales requerirá que los científicos dominen cada paso de este proceso teórico. Esto significa que necesitan:

• Cultivar suficientes células madre para construir físicamente el tejido u órgano.
• Estimule las células madre para que se diferencien en el tipo de célula correcto.
• Asegúrese de que las células madre diferenciadas puedan sobrevivir dentro del cuerpo del paciente.
• Asegúrese de que las células madre diferenciadas se integren adecuadamente en los tejidos receptores dentro del cuerpo del paciente.
• Espere razonablemente que el nuevo tejido u órgano haga el trabajo para el que fue construido durante todo el curso de la vida del paciente.
• Asegúrese de que las nuevas células no causen ningún daño colateral al paciente, como cáncer.

Según la definición de células madre, estos pasos parecen alcanzables utilizando células madre embrionarias, pero requerirán muchos años de investigación seria en múltiples frentes. Esta es la razón por la que la investigación con células madre es un campo tan activo en las ciencias profesionales, y también es una de las principales preocupaciones de muchos profesores y estudiantes de ciencias.

Si bien el resultado final de la investigación con células madre aún puede estar en el camino, aumenta la comprensión general de la estructura de las células madre y cómo funciona la diferenciación de las células madre es una excelente manera de ser parte de esta Ciencias.