El siglo XIX fue una época de descubrimientos científicos revolucionarios que trastocaron muchas teorías anteriormente sostenidas sobre el origen de la Tierra y la humanidad. En 1855, Alfred Russell Wallace publicó su propuesta de una teoría de la evolución por medio de la selección natural, seguida por el trabajo publicado de Charles Darwin en 1859 Sobre el origen de las especies.
Años de trabajo reunieron pruebas contundentes que llevaron a una amplia aceptación de la teoría de la evolución por académicos de todo el mundo.
Teoría de la evolución de Darwin
El naturalista Charles Darwin pasó años analizando la evidencia de la evolución antes de publicar sus hallazgos. Su teoría fue fuertemente influenciada por eruditos de ideas afines de la época, particularmente Alfred Russell Wallace, James Hutton, Thomas Malthus y Charles Lyell.
Según la teoría de la evolución, los organismos cambian y se adaptan a su entorno como resultado de características físicas y de comportamiento heredadas que se transmiten de padres a hijos.
La definición de evolución de Darwin se centró en la idea de un cambio lento y gradual a lo largo de generaciones repetidas, a lo que llamó "descenso con modificación. " Propuso que el mecanismo de la evolución era la selección natural. Las observaciones de Darwin lo llevaron a concluir que las variaciones de rasgos dentro de una población brindan a ciertos organismos vivos una ventaja competitiva para la supervivencia y la reproducción.
¿Qué es la evidencia evolutiva?
La evidencia de la definición de la evolución se basa en gran medida en los estudios biogeográficos de Wallace en la selva amazónica y las observaciones de Darwin en las prístinas Islas Galápagos. Ambos investigadores definieron la evidencia evolutiva como prueba de un vínculo entre los organismos vivos y su ancestro común.
Los emocionantes descubrimientos en las Islas Galápagos proporcionaron a Darwin una base sólida para impulsar la idea de la evolución y la selección natural. Por ejemplo, Darwin notó diferentes variaciones de picos dentro de la población natural de pinzones de Galápagos y más tarde llegó a comprender la importancia de sus hallazgos. Darwin discernió que las diferentes especies de pinzones descendían de una especie sudamericana que había migrado a Galápagos.
Las conclusiones de Darwin fueron corroboradas en estudios recientes realizados por los climatólogos Peter y Rosemary Grant. Los Grants viajaron a las Islas Galápagos y documentaron cómo los cambios de temperatura alteraron el suministro de alimentos. En consecuencia, ciertos tipos de especies murieron mientras que otras sobrevivieron, gracias a variaciones de rasgos particulares en la población, como picos largos que sondean para llegar a los insectos.
¿Qué es la selección natural?
Seleccion natural conduce a la supervivencia del más apto, lo que significa que los organismos mejor adaptados superan a las especies menos adaptadas. Ejemplos de presiones de selección incluyen:
- Cantidad de comida disponible
- Abrigo
- Cambio climático
- Numero de depredadores
Las modificaciones heredadas se acumulan y pueden resultar en la aparición de una nueva especie. Darwin argumentó que todos los seres vivos descienden de un ancestro común durante millones de años.
Once razones por las que la evolución es real
1. Evidencia fósil
Los paleoantropólogos han rastreado la historia de la evolución humana mediante el análisis de huesos fosilizados que muestran cómo el tamaño del cerebro y la apariencia física cambiaron lentamente. Según el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, los Homo sapiens (humanos modernos) son primates estrechamente relacionado con los grandes simios de África y comparten un ancestro común que existió alrededor de 6 a 8 millones de años. atrás.
Los registros fósiles pueden datar organismos de ciertos períodos de tiempo y mostrar la evolución de diferentes especies a partir de un ancestro común. Registros fósiles a menudo se comparan con hechos conocidos sobre la geología del área donde se ubicaron los fósiles.
2. Descubrimiento de especies ancestrales
Las caminatas de caza de fósiles de Darwin proporcionaron evidencia considerable de la evolución y la existencia de especies ancestrales extintas. Mientras exploraba América del Sur, Darwin encontró restos de un tipo de caballo extinto.
Los antepasados de los caballos estadounidenses modernos eran pequeños animales de pastoreo con dedos en las patas que compartían un antepasado común con un rinoceronte. Las adaptaciones a lo largo de millones de años incluyeron dientes planos para masticar hierba, mayor tamaño y cascos para huir rápidamente de los depredadores.
Fósiles de transición puede revelar eslabones perdidos en la cadena evolutiva. Por ejemplo, el descubrimiento del género Tiktaalik muestra potencialmente la evolución de los peces a animales terrestres con cuatro extremidades. Además de ser una especie de transición con branquias, el ancestral Tikaalik también es un ejemplo de evolución en mosaico, lo que significa que las partes de su cuerpo evolucionaron a diferentes ritmos al adaptarse del agua a la tierra.
3. Aumento de la complejidad de las plantas
La hierba, los árboles y los poderosos robles evolucionaron a partir de un tipo de algas verdes y briófitas que se adaptaron a la tierra hace unos 410 millones de años. Las esporas fósiles sugieren que las algas primitivas se adaptaron al aire seco desarrollando una capa protectora de cutícula para la planta y las esporas.
Finalmente, las plantas terrestres desarrollaron un sistema vascular y pigmentos flavonoides para la protección UV del sol. El ciclo de vida reproductivo en plantas multicelulares y hongos se volvió más complejo.
4. Similar Características anatómicas
La teoría de la evolución se ve reforzada por la existencia de estructuras homólogas, que son rasgos físicos compartidos entre varias especies, lo que demuestra que descienden de un antepasado común.
Casi todos los animales con extremidades tienen la misma estructura, lo que sugiere rasgos compartidos antes de diversificarse a partir de un ancestro común. De manera similar, todos los insectos comienzan con un abdomen, seis patas y antenas, pero a partir de ahí se diversifican en una gran cantidad de especies.
5. Branquias en embriones humanos
Embriología ofrece evidencia poderosa que apoya la teoría de la evolución. La estructura embrionaria que comparten los organismos vivos es prácticamente idéntica entre especies que se remontan a un ancestro común.
Por ejemplo, los embriones de vertebrados, incluidos los seres humanos, tienen estructuras similares a branquias en el cuello que son homólogas a las branquias de los peces. Sin embargo, ciertas características ancestrales, como las branquias de un pollo embrionario, no se convierten en un órgano o apéndice real.
La embriología ofrece una poderosa evidencia que apoya la teoría de la evolución. La estructura embrionaria que comparten los organismos vivos es prácticamente idéntica entre especies que se remontan a un ancestro común.
Por ejemplo, los embriones de vertebrados, incluidos los seres humanos, tienen estructuras similares a branquias en el cuello que son homólogas a las branquias de los peces. Sin embargo, ciertas características ancestrales, como las branquias de un pollo embrionario, no se convierten en un órgano o apéndice real.
6. Estructuras vestigiales extrañas
Estructuras vestigiales son restos evolutivos que sirvieron para un antepasado común. Por ejemplo, los embriones humanos tienen cola en las primeras etapas de desarrollo. La cola se convierte en un hueso de la cola indistinguible porque tener una cola no serviría para nada útil en los humanos. Las colas de otros animales les ayudan con diferentes funciones como el equilibrio y aplastar moscas.
Los vestigios de los huesos de las patas traseras en las boas constrictoras son evidencia de la evolución de las lagartijas a serpientes. En algunos hábitats, los lagartos con las patas más cortas habrían sido más móviles y más difíciles de ver. Durante millones de años, las piernas se hicieron aún más cortas y casi inexistentes. La frase común, "Úselo o piérdalo" también se aplica al cambio evolutivo.
7. Investigación en biogeografía
Biogeografia es una rama de la biología que apoya la teoría de la evolución de Darwin. La biogeografía analiza cómo la distribución geográfica de los organismos en todo el mundo se adapta a diferentes entornos.
La geografía juega un papel fundamental en la especiación. Los pinzones de Darwin se diversificaron de los antepasados de los pinzones en el continente y entre las Islas Galápagos para adaptarse a su entorno actual. Las especies ancestrales de pinzones eran comedores de semillas que anidaban en el suelo; sin embargo, los pinzones descubiertos por Darwin anidaron en varios lugares y se alimentaron de cactus, semillas e insectos. El tamaño y la forma del pico están directamente relacionados con la función.
La Isla Canguro, cerca de Australia, es uno de los pocos lugares de la Tierra donde los marsupiales prosperan junto con los mamíferos placentarios y los monotremas que ponen huevos. Como sugiere el nombre, los marsupiales como los canguros y los koalas prosperan y superan en número a los habitantes humanos.
Después de que la isla se separó del continente australiano, la flora y la fauna evolucionaron hasta convertirse en subespecies que no fueron perturbadas por los depredadores de animales o la colonización hasta el siglo XIX. Los científicos comparan y contrastan plantas, animales y hongos del continente con los que se encuentran en la Isla Canguro para aprender más sobre la adaptación, la selección natural y el cambio evolutivo.
Las variaciones aleatorias en plantas y hongos hicieron que algunos organismos fueran más adecuados para colonizar una nueva área y transmitir su código genético, apoyando así la teoría de la selección natural de Darwin.
8. Adaptación análoga
La adaptación análoga apoya el proceso de selección natural y la teoría de la evolución. Las adaptaciones análogas son mecanismos de supervivencia adaptados por organismos no relacionados que enfrentan presiones de selección similares.
El zorro ártico no emparentado y la perdiz blanca (ave polar) pasan por cambios de color estacionales. El zorro ártico y la perdiz blanca tienen una variación genética que les permite desarrollar un color más claro en el invierno para mezclarse con la nieve y evadir a los depredadores hambrientos, pero eso no indica un antepasado común.
9. Radiación adaptativa
Hawái es una cadena de islas donde se pueden encontrar muchas aves y animales espectaculares que se cree que se originaron en el este de Asia o América del Norte.
Aproximadamente 56 especies diferentes de trepadores de miel hawaianos evolucionaron a partir de solo una o dos especies, que luego se asentaron en diferentes microclimas de la isla en un proceso llamado radiación adaptativa. Las variaciones en los trepadores de miel hawaianos muestran muchas del mismo tipo de adaptaciones de los picos que los pinzones de Darwin.
10. Divergencia de especies post-Pangea
Hace millones de años, los continentes de la Tierra estaban muy juntos y formaron un supercontinente llamado Pangea. Se pueden encontrar organismos similares en todo el mundo. Las placas cambiantes de la corteza terrestre hicieron que Pangea se separara.
La flora y la fauna evolucionaron de manera diferente. Las plantas, animales y hongos de la masa terrestre original evolucionaron de manera diferente en los continentes recién formados. Los linajes ancestrales evolucionaron hacia nuevos linajes. post-Pangea como organismos adaptados a los cambios geográficos.
11. Prueba de ADN
Todos los organismos vivos están formados por células que crecen, metabolizan y se reproducen de acuerdo con su código genético. El plano único de un organismo completo está contenido en el núcleo de la célula. ácido desoxirribonucleico (ADN). El examen de las secuencias de ADN de los aminoácidos y las variantes genéticas de animales, plantas y hongos da pistas sobre el linaje ancestral y un antepasado común.
Los kits de ADN pueden revelar la ascendencia e identificar parientes perdidos hace mucho tiempo en función de la comparación del material genético en las muestras enviadas de saliva o hisopos de las mejillas. La variación genética en una población natural es el resultado de una mezcla genética normal en la reproducción sexual y mutaciones aleatorias durante la división celular. Los errores no corregidos pueden resultar en problemas como demasiados o muy pocos cromosomas, lo que resulta en trastornos genéticos.
Más a menudo, mutaciones son intrascendentes y no afectan la regulación genética o la síntesis de proteínas. En ocasiones, una mutación puede resultar una adaptación ventajosa.
Ver es creer
La historia evolutiva de los organismos vivos, incluidos los orígenes humanos, se remonta a millones de años. Sin embargo, puede encontrar evidencia de una evolución rápida y rápida de diferentes especies. Por ejemplo, las bacterias se reproducen rápidamente y evolucionan para tener genes de resistencia a los antibióticos.
Los insectos que son más capaces de resistir los pesticidas sobreviven y se reproducen a un ritmo mayor.
Los ejemplos de selección natural son reconocibles en tiempo real. Por ejemplo, los ratones de campo de color claro se ven fácilmente en un campo de maíz y son devorados por los depredadores. Los ratones de color gris pardusco pueden mezclarse mejor con su entorno. La coloración camuflada mejora la supervivencia y la reproducción.
Aplicaciones comerciales de la teoría de Darwin
La teoría evolutiva tiene aplicaciones útiles en la agricultura. Incluso antes de que se descubrieran los genes y las moléculas de ADN, los agricultores utilizaban la cría selectiva para mejorar los cultivos o un rebaño de ganado. A través del proceso de selección artificial, plantas, animales y hongos con cualidades superiores fueron y son cruzados para mejorar la población en general y crear híbridos ideales.
Sin embargo, los híbridos a menudo tienen poca variabilidad, lo que amenaza la supervivencia de la especie si las condiciones ambientales cambian o la enfermedad ataca.