Evolucionista Charles Darwin encontró mucha inspiración en el trabajo de su amigo íntimo y colega, Charles Lyell. A su vez, Lyell, un geólogo de renombre, utilizó las teorías de la evolución de Darwin para influir en sus propias ideas audaces sobre las ciencias de la tierra.
Leer sobre Charles Lyell proporciona una comprensión más rica de cómo teoría de la evolución evolucionó junto con los descubrimientos geológicos.
Charles Lyell: biografía temprana
Charles Lyell nació en Kinnordy, Escocia, en 1797 y se mudó con su rica familia a Inglaterra dos años después. Creció en la región de New Forest, donde disfrutaba recolectando insectos y mariposas mientras aprendía sobre la naturaleza de su padre botánico.
Lyell asistió a Exeter College en Oxford y obtuvo una licenciatura en 1819. Él publicó Sobre una formación reciente de piedra caliza de agua dulce en Forfarshire ese mismo año.
Lyell también estudió derecho y obtuvo una maestría en 1821. Trabajó como abogado durante unos años pero nunca abandonó su pasión por la geología. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1826 y dejó la profesión de abogado en 1827 para avanzar en su carrera científica.
Se embarcó en un viaje a Europa investigando fósiles y rocas.
Biografía profesional y legado
Durante un breve tiempo, Charles Lyell enseñó en el King's College de Londres. Él provocó controversia al desacreditar la creencia común de que la Tierra tenía solo 6.000 años, según los cálculos de los eruditos bíblicos. Las ideas de Lyell eran tan escandalosas que a las mujeres no se les permitía asistir a sus conferencias públicas, presumiblemente para proteger la "delicada sensibilidad" de las damas en la Inglaterra victoriana.
Más tarde, Lyell se hizo amigo de muchos científicos prominentes como el naturalista Charles Darwin y el físico Michael Faraday. El trabajo de Lyell fue muy apreciado por los investigadores progresistas y se desempeñó como presidente de la prestigiosa Sociedad Geológica. Su esposa, la geóloga Mary Horner, lo acompañó en las expediciones y apoyó sus ideas.
La Real Academia Sueca de Ciencias nombró a Lyell como miembro en 1866. Murió en 1875 y fue enterrado en la Abadía de Westminster. Otros científicos notables enterrados en la Abadía de Westminster incluyen a Sir Isaac Newton y Charles Darwin. En 2018, las cenizas del famoso físico y profesor de Cambridge Stephen Hawking también fueron enterradas allí.
Conexión con la teoría de la evolución
Durante la década de 1800, el pensamiento común era que todo en el cielo y en la Tierra fue creado por Dios y tenía orígenes bíblicos. Se asumió que la Tierra era relativamente joven porque fue creada en siete días, según la interpretación literal del Antiguo Testamento.
Lyell no estuvo de acuerdo y propuso que la Tierra era antigua y tardó mucho en formarse. La teoría de Darwin del "descenso por modificación" también postuló que el cambio fue lento y gradual durante siglos.
Algunos geólogos trató de salvar el abismo entre la religión y la ciencia con las llamadas teorías de la brecha. Por ejemplo, el experto en fósiles William Buckland estuvo de acuerdo con Lyell en que había evidencia geológica del historia antigua del planeta, pero Buckland no pensó que tal evidencia usurpara los relatos bíblicos de la creación.
Lyell entendió que sus ideas eran radicales y heréticas, por lo que llenó sus libros con muchos hechos y datos para respaldar sus argumentos.
Métodos de investigación de hechos de Charles Lyell
Lyell adoptó un enfoque secular para realizar investigaciones empíricas, analizar datos y probar teorías. Mientras estudiaba en la universidad, Lyell comenzó a cuestionar las ideas de geólogos prominentes que vinculaban la ciencia y la religión.
Debatió con Buckland, quien se convirtió en su mentor, quien creía que las características geológicas en la superficie de la Tierra como los valles de los ríos fueron creados por catástrofes como la gran inundación descrita en la historia bíblica de Noé Arca.
Lyell pensó que la erosión causó cambios gradualmente en la superficie de la Tierra.
El intento de Lyell de desacreditar catastrofismo iba en contra de gran parte del pensamiento común en ese momento, especialmente para aquellos en su generación. Lyell fue descrito como un héroe por Darwin por tener el coraje de decir verdades científicas que los líderes religiosos podrían interpretar como herejía.
A medida que aumentaba la evidencia, el trabajo de Lyell se volvió muy apreciado. En 1848, fue nombrado caballero por sus contribuciones científicas y honrado con el título de Sir Charles Lyell.
Hechos y hallazgos publicados de Charles Lyell
Lyell viajó a Italia y estudió el monte. Etna durante años. Eventualmente publicó Principios de geología después de hacer revisiones consistentemente hasta 1833 cuando se publicó la edición final. El libro original y los volúmenes posteriores generalmente se consideran sus publicaciones más conocidas.
El trabajo de Lyell fue reverenciado y vilipendiado debido a su visión polarizadora de los cambios de las capas y superficies de la Tierra que diferían de las creencias creacionistas.
En 1838, Lyell publicó el primer volumen de Elementos de la geología, describiendo conchas, rocas y fósiles europeos. Lyell era un hombre religioso y no creía en la evolución hasta más tarde, después de leer Sobre elOrigen de las especies. Después de eso, lo aceptó como una posibilidad, visto en su posterior publicación de 1863 de La evidencia geológica de la antigüedad del hombre y sus revisiones de 1865 de Principios de geología.
Descubrimientos de Charles Lyell
Charles Lyell fue un ávido lector y explorador que acumuló pruebas convincentes de que la Tierra montañas y valles fueron formados en tiempos prehistóricos por fuerzas geológicas siempre presentes, no eventos cataclísmicos.
Por ejemplo, en Italia descubrió que los pilares de piedra del Templo de Serapis habían sido construidos en tierra, luego sumergidos en agua y luego empujados sobre el suelo por fuerzas dentro de la Tierra. Como se señaló en Principios de geología, determinó que el tiempo entre erupciones volcánicas fue sustancial, como lo indica la evidencia de moluscos y ostras en los estratos entre los flujos de lava.
Lyell tuvo una fuerte influencia en América del Norte, donde fue invitado a hablar. Sus ideas fueron muy respetadas en los círculos intelectuales. También estudió nuevos tipos de formaciones geológicas en los Estados Unidos y Canadá que no se encuentran en las Islas Británicas.
Definición de uniformismo de Charles Lyell
La teoría del uniformismo establece que la Tierra está formada por fuerzas como la erosión y la sedimentación, que son uniformes a lo largo del tiempo. El uniformismo fue definido por primera vez por el geólogo escocés James Hutton, y luego solidificado con el trabajo de Lyell, Principios de geología.
James Hutton propuso que las leyes naturales en la Tierra y en el universo siempre han sido verdaderas desde el comienzo de la creación. Afirmó además que los cambios son lentos y ocurren gradualmente durante períodos de tiempo muy largos.
Las opiniones de Hutton y Lyell fueron controvertidas e impactantes cuando se propusieron inicialmente. La teoría radical del uniformismo iba en contra de los puntos de vista geológicos y religiosos convencionales de la época. Lyell argumentó que otras fuerzas geológicas distintas de las catástrofes naturales únicas como las inundaciones bíblicas y las tormentas violentas dieron forma a la Tierra. Lyell también pensó que el proceso no tenía dirección.
Contribución a la teoría evolutiva
La teoría de la evolución de Charles Darwin estuvo fuertemente influenciada por el libro de Lyell Principios de geología - una descripción de cómo se formó la Tierra por fuerzas que todavía están en funcionamiento hoy.
Mientras viajaba a bordo de un barco británico, el HMS Beagle_, _ Darwin aplicó los principios de uniformismo de Lyell al estudio de las rocas volcánicas en las Islas Canarias. Observó las diferentes capas y concluyó que las islas tenían millones de años.
Darwin compartió la opinión de Lyell de que el presente abre la llave del pasado. Darwin consideró el proceso de evolución como una forma de "uniformismo biológico". Darwin, junto con Alfred Wallace, presionó la teoría de que la evolución ocurre gradualmente a través de variaciones hereditarias aleatorias en poblaciones de organismos que conducen a la selección natural y la supervivencia del más apto.
Lyell y Darwin descubrieron especies extintas, pero descartaron erróneamente las afirmaciones de Georges Cuvier de Francia de que las extinciones de animales fueron causadas por asteroides, volcanes y cambios repentinos del nivel del mar.