Los óvulos, u óvulos, son las células utilizadas por los organismos femeninos para reproducir la descendencia. Por el contrario, las células reproductoras utilizadas por los machos se denominan espermatozoides. En los mamíferos, un nuevo individuo se forma cuando un óvulo de la madre y un espermatozoide del padre se unen y permiten que su material genético se fusione.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La función principal de los huevos es transmitir material genético a la siguiente generación a través de la reproducción.
Características del huevo
Las células reproductoras, o gametos, tienen la mitad de la información genética necesaria para formar un nuevo individuo, por lo que el encuentro de un espermatozoide con un óvulo da como resultado un conjunto completo de cromosomas. Los óvulos maduros de mamíferos son relativamente grandes, de 0,0039 pulgadas de diámetro y contienen muchas proteínas y precursores de proteínas. Esto se debe a que cuando un espermatozoide introduce su información genética a la del óvulo, el óvulo debe responder rápidamente para que comience la división celular y se forme un nuevo organismo.
Los óvulos también contienen muchas mitocondrias que suministran la energía necesaria para la replicación y división celular. El deterioro mitocondrial ocurre con la edad y se cree que contribuye a las dificultades que experimentan muchas mujeres que intentan concebir hijos en sus últimos años.
Ovulación del huevo
Los óvulos se encuentran en un lugar especial dentro del cuerpo llamado ovarios. Una mujer nace con todos los óvulos que alguna vez tendrá, pero no se presentan para la fertilización hasta después de la pubertad. Aquí es cuando ocurre la ovulación por primera vez. Durante el ciclo menstrual, los óvulos que están madurando y preparándose para la ovulación están encerrados en estructuras ováricas llamadas folículos.
A medida que estos óvulos en particular maduran, aumenta el tamaño de los folículos que los contienen y el nivel de estrógeno en el cuerpo de la mujer. Este cambio hormonal contribuye a los cambios corporales que experimentan muchas mujeres a la mitad del ciclo menstrual, como el aumento de la libido y el adelgazamiento de la mucosa cervical. La ovulación ocurre cuando un folículo se abre, liberando el óvulo dentro de él a los pliegues de la trompa de Falopio de la mujer.
Periodo de tiempo
Una vez dentro de la trompa de Falopio, un óvulo tiene unas 48 horas de vida. Si no es fertilizado por un espermatozoide dentro de este tiempo, morirá. El folículo que liberó el óvulo ahora se llama cuerpo lúteo y secretará una hormona llamada progesterona durante aproximadamente dos semanas después de la ovulación. Si el óvulo permanece sin fertilizar, el cuerpo lúteo se deteriorará y dejará de secretar hormonas. Esto conduce al desprendimiento del revestimiento uterino y al inicio de la menstruación.
Fertilización de huevos
Si el óvulo entra en contacto con el esperma mientras desciende por las trompas de Falopio en su camino hacia el útero, puede ocurrir la fertilización. El óvulo está cubierto por una membrana gruesa en la que los espermatozoides deben penetrar. Una vez dentro del óvulo, se produce una reacción química para evitar que otros espermatozoides entren. Mientras tanto, el espermatozoide exitoso perderá su cola mientras que su cabeza llena de ADN se fusionará con el núcleo del óvulo.
Usos en biotecnología
Porque los óvulos están equipados con muchas mitocondrias productoras de energía y una gran cantidad de maquinaria celular. necesarios para la síntesis de proteínas, han sido utilizados durante décadas por las compañías farmacéuticas con el propósito de desarrollo. Los científicos simplemente tienen que introducir los genes o productos genéticos que están interesados en estudiar en el óvulo y la célula producirá las proteínas.
Esta útil característica de los óvulos también ha llevado a la clonación experimental. El núcleo del huevo se puede quitar y reemplazar con el núcleo de una célula somática (del cuerpo). Esto hará que el óvulo comience a dividirse como lo haría después de la fertilización, produciendo un embrión con la combinación genética exacta del núcleo sustituto.