La digestión implica descomponer las partículas grandes de alimentos en moléculas que son lo suficientemente pequeñas como para que las absorba el intestino. Masticar los alimentos comienza el proceso, pero la mayor parte de la digestión depende de la acción de los fluidos gastrointestinales que contienen enzimas digestivas. Estas enzimas se sintetizan y secretan en diferentes partes de su tracto digestivo y son específicas para el tipo de alimento sobre el que actúan.
Específico de proteína
Las enzimas que digieren proteínas descomponen grandes moléculas de proteínas en aminoácidos individuales. La primera de estas enzimas que encuentra la proteína de los alimentos es la pepsina en el jugo gástrico dentro de su estómago. A diferencia de la mayoría de las enzimas digestivas, la pepsina es activa en un ambiente muy ácido y rompe la proteína en unidades más pequeñas llamadas polipéptidos. Cuando los polipéptidos se mueven del estómago al intestino delgado, están sujetos a la acción de varias enzimas secretadas por el páncreas y el intestino delgado. Algunos, como la tripsina y la quimotripsina, se conocen como endopeptidasas y recortan los polipéptidos en trozos aún más pequeños. Otros, las exopeptidasas carboxipeptidasa y aminopeptidasa, cortan los aminoácidos de cada extremo de los polipéptidos. El resultado neto de estas enzimas que digieren proteínas es un conjunto de aminoácidos individuales listos para la absorción.
Específico de carbohidratos
Las enzimas digestivas que actúan sobre los carbohidratos de la dieta incluyen amilasa y una variedad de enzimas específicas del azúcar. La amilasa está presente tanto en la saliva como en el jugo pancreático, y actúa para romper grandes moléculas de almidón en maltosa, un azúcar que consta de dos unidades de glucosa unidas. Su intestino delgado libera enzimas que escinden los disacáridos, o moléculas de dos azúcares, en sus componentes individuales de azúcar. Por ejemplo, la lactasa descompone la lactosa en glucosa y galactosa, la sacarasa descompone la sacarosa en glucosa y fructosa, mientras que la maltasa reduce la maltosa a dos moléculas de glucosa individuales. Los azúcares individuales pueden ser absorbidos por las células que recubren el intestino delgado.
Específico de grasa
Las grasas o triglicéridos que ingieres son controlados por una enzima digestiva llamada lipasa, fabricada por el páncreas y secretada en el intestino delgado. La lipasa es una enzima soluble en agua que no reacciona con la grasa de la dieta hasta que estos lípidos se mezclan con un líquido producido en el hígado, llamado bilis. La bilis tiene un efecto emulsionante sobre la grasa, reduciéndola a gotitas cada vez más pequeñas hasta que la lipasa puede mezclarse con ella lo suficientemente bien como para digerir cada triglicérido en ácidos grasos y una molécula de monoglicérido. En este punto, su intestino delgado puede absorber los productos de la digestión de las grasas.
Suplementos
Algunas personas tienen problemas para digerir ciertos carbohidratos. Por ejemplo, si su intestino delgado no produce suficiente lactasa para digerir completamente la lactosa en su dieta, el El azúcar no digerido puede causar síntomas desagradables, como hinchazón, gases y dolor abdominal, a medida que viaja a través de su tracto digestivo. Otros alimentos que pueden no ser completamente digeridos en su intestino pueden incluir:
- frijoles
- repollo
- brócoli
- cereales integrales
- cebollas
- espárragos
En estos casos, las enzimas digestivas suplementarias pueden ayudarlo a descomponer los carbohidratos en los alimentos que contribuyen al malestar digestivo.
