Cinco tipos de reproducción asexual

La reproducción asexual se puede definir como el proceso por el cual la descendencia se produce a partir de un solo padre en lugar de a través de la fertilización. Es más común en entornos que favorecen el rápido crecimiento de la población sobre la diversidad genética, ya que la descendencia hereda sus rasgos genéticos completamente de uno de los padres. Los métodos de reproducción asexual varían mucho entre los diferentes tipos de especies.

Algunos protozoos y muchas bacterias, plantas y hongos se reproducen a través de esporas. Las esporas son estructuras que crecen naturalmente como parte del ciclo de vida de un organismo y están diseñadas para separarse del organismo y dispersarse a través de un medio como el aire o el agua. Cuando las condiciones son correctas, el organismo liberará sus esporas, que luego se consideran organismos completamente separados y autónomos. Dado un entorno adecuado para la vida, las esporas se convertirán en organismos completamente desarrollados y, finalmente, producirán sus propias esporas, repitiendo el ciclo.

Los procariotas y algunos protozoos se reproducen mediante fisión binaria. La fisión ocurre a nivel celular cuando el contenido de una célula se replica internamente y luego se somete a división. La celda luego se forma en dos entidades distintas y se separa. Luego, cada celda parcial reconstituye las partes faltantes de su estructura interna. Al final del proceso, la única célula se ha convertido en dos nuevas células completamente desarrolladas, cada una con idénticas propiedades genéticas.

Muchas plantas han desarrollado características genéticas especializadas que les permiten reproducirse sin la ayuda de semillas o esporas. Los ejemplos incluyen los tallos aéreos postrados de las fresas, los bulbos de los tulipanes, los tubérculos de las papas, los brotes de los dientes de león y los keikis de las orquídeas. Esta forma de especialización es más común en entornos con condiciones estacionales severas; permite que las plantas sobrevivan y prosperen en situaciones en las que el proceso de siembra tradicional está sujeto a interrupciones frecuentes.

Los organismos como las proteínas, las levaduras y algunos virus se reproducen a través de la gemación, un proceso mediante el cual un organismo completamente nuevo crece sobre uno existente. A diferencia de la fisión, esto no se produce por la separación de un organismo existente en dos entidades parciales. El organismo en desarrollo comienza su vida como una forma de vida completamente separada de su "padre", separándose en una entidad autónoma sólo cuando ha madurado por completo. A medida que el organismo "niño" avanza a lo largo de la vida, producirá sus propios brotes.

Los gusanos segmentados y muchos equinodermos como las estrellas de mar se reproducen asexualmente por fragmentación. En este proceso, un organismo se divide físicamente y desarrolla nuevos organismos genéticamente idénticos a partir de cada segmento. Los segmentos crecen rápidamente nuevas células para constituir su fibra muscular y estructura interna a través de la mitosis. Esta división puede ser intencionada o no intencionada por parte del organismo.