La luz ultravioleta (UV) es una radiación electromagnética invisible para los ojos humanos. El sol es la fuente natural de radiación ultravioleta. La capa de ozono absorbe la dañina radiación ultravioleta y protege la superficie terrestre de la exposición. Según la EPA, la capa de ozono se está agotando debido a la presencia de ciertos químicos, como clorofluorocarbonos (CFC), lo que significa que niveles más altos de radiación ultravioleta llegarán a la Tierra superficie. Otras fuentes incluyen luces halógenas, fuentes fluorescentes e incandescentes y algunos tipos de láseres. La sobreexposición a la radiación ultravioleta puede causar cáncer de piel, daño ocular y la supresión del sistema inmunológico.
Efecto en la piel
Los rayos UV-B (una sección del espectro UV) producen quemaduras en la piel, eritma (enrojecimiento de la piel) y oscurecimiento de la piel, según el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional. Los rayos UV-A (otra sección del espectro UV) provocan el oscurecimiento de la piel. La exposición prolongada al sol provoca el envejecimiento prematuro de la piel.
Cáncer de piel
El noventa por ciento de los carcinomas de piel se atribuyen a la exposición a los rayos UV-B, según la NASA. La sobreexposición a los rayos ultravioleta del sol puede resultar en tres tipos de cáncer de piel: carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas y melanoma maligno. El melanoma maligno es la forma más peligrosa de cáncer de piel. Esto puede resultar fatal si no se trata en las primeras etapas. Los carcinomas de células basales se desarrollan por la exposición continua de la cara, el cuello o las manos al sol. Esto rara vez causa la muerte y no se propaga a otras partes del cuerpo.
Efecto en el ojo
Los ojos son muy sensibles a la radiación ultravioleta. Esto se debe al hecho de que la córnea absorbe altas dosis de luz ultravioleta. Esto puede causar una opacidad temporal de la córnea, una condición conocida como ceguera por la nieve. Los efectos crónicos de la exposición a la radiación ultravioleta incluyen daño corneal, cataratas y degeneración macular. En última instancia, estas condiciones pueden conducir a la ceguera. El melanoma (forma de cáncer de piel) también puede desarrollarse en el ojo humano.
Supresión del sistema inmunológico
La sobreexposición a la radiación ultravioleta puede debilitar el sistema inmunológico. La radiación ultravioleta debilita el sistema inmunológico de la piel y el resto del cuerpo humano. Esto provoca un estado de inmunosupresión que no suprime el tumor.
Efecto sobre la vida marina
La luz UV-B puede afectar al plancton marino, que reside en los 2 metros superiores del agua del océano, según la NASA. Los dañinos rayos ultravioleta causan una reducción del 6 al 12 por ciento en la tasa de crecimiento del fitoplancton. La exposición a los rayos UV también reduce la tasa de reproducción.