Solo el cinco por ciento de los hongos del mundo viven en los océanos, según la Universidad de la ONU. En comparación con otros entornos, las condiciones del océano son relativamente estables, pero se han encontrado pocos hongos, además de las levaduras, flotando libremente en el agua. La mayoría de los hongos oceánicos viven en animales y plantas, o en materia muerta y en descomposición. Las especies conocidas de hongos marinos se pueden agrupar de varias formas.
Hábitat preferido
Algunos hongos marinos solo crecen y producen esporas en los océanos o estuarios. Estos hongos marinos obligados no sobrevivirían en tierra o en agua dulce. Además, normalmente pasan todo o parte de su ciclo de vida sumergidos en agua. Otros hongos que viven en el océano son en realidad de agua dulce o de ambientes terrestres. Estos hongos marinos facultativos pueden crecer en el océano, pero es posible que no produzcan esporas allí.
Producción de esporas
Los hongos marinos se pueden agrupar por la forma en que se reproducen. Los basidiomicetos producen sus esporas en células especiales llamadas basidios. Los Ascomycetes, por otro lado, producen sus esporas en un saco interno llamado ascus. A diferencia de los otros dos tipos, los hongos mitospóricos se reproducen asexualmente, lo que significa que producen descendientes idénticos a los padres. Estos hongos consisten en Hyphomycetes y Coelomycetes.
Fuente de comida
Debido a que la mayoría de los hongos marinos no flotan libremente en el océano como el plancton, utilizan otros organismos como fuente de alimento. Los hongos marinos parásitos se alimentan de organismos vivos, incluidos animales, conchas y algas. Los hongos saprofitos, también conocidos como sapróbicos, obtienen su nutrición de la materia en descomposición, como animales, conchas, algas, plantas o madera. Además, existe una clase especial de hongos llamados líquenes que consisten en hongos con células de algas en su interior que convierten la luz solar en energía.
Enfermedad
Al igual que en la tierra, algunos hongos que viven en los océanos causan enfermedades en los animales que viven allí. Estas enfermedades fúngicas afectan a peces, moluscos, crustáceos y corales, incluidas las poblaciones de animales que las personas utilizan como alimento. Los hongos en el océano rara vez dañan las plantas, aunque se han informado casos de hongos que infectan las hierbas de los pantanos y la vegetación de los manglares. Los hongos comúnmente infectan algas marinas, diatomeas y cianobacterias.