10 usos del oxígeno

Casi todo el mundo sabe eso oxígeno es fundamental para la vida humana y que prescindir de él durante más de un par de minutos es incompatible con mantener esa vida. Y si ha echado un vistazo a los mundos médico, industrial y aeroespacial, probablemente haya visto sistemas de almacenamiento de oxígeno bien representados en cada una de estas áreas.

¿Qué es, fundamentalmente, el oxígeno, y qué tan útil es este elemento en la vida cotidiana, además de ser el gas que literalmente te mantiene riendo (y hablando y respirando)? Siga leyendo y se sorprenderá de la utilidad de esta sustancia omnipresente. ¡El oxígeno tiene muchos usos además de mantenerte animado!

El oxígeno es el elemento número 8 en la tabla periódica de elementos. El oxígeno molecular, u oxígeno gaseoso, tiene la fórmula O_₂_ y por tanto es diatómica (tiene dos átomos). Puede existir como líquido a temperaturas extremadamente bajas.

El oxígeno constituye aproximadamente el 21 por ciento del gas en la atmósfera. Afortunadamente, esto está a medio camino entre el 17 por ciento que necesitan muchas criaturas para sustentar la vida y el nivel del 25 por ciento en el que la naturaleza inflamable del oxígeno se convierte en una preocupación.

El oxígeno aparece principalmente en contextos biomédicos, industriales y aeroespaciales en el mundo moderno, y la importancia del oxígeno se extiende mucho más allá de los sistemas respiratorios humanos y animales.

El papel del oxígeno en el cuerpo humano no puede exagerarse. Los sistemas corporales involucrados con el oxígeno los incluyen literalmente a todos, ya que todas las células humanas vivas requieren un suministro constante de oxígeno o de lo contrario mueren en cuestión de minutos. La muerte celular generalizada en la misma área conduce a la muerte del tejido o necrosis.

Oxígeno, descubierto en 1774 por José sacerdotal, es necesario para la combustión y, por lo tanto, el oxígeno se utiliza en la metalurgia, que requiere temperaturas extremadamente altas para provocar las reacciones químicas requeridas.

Los principales usos específicos del oxígeno se resumen mejor separándolos en las tres categorías convenientes mencionadas anteriormente.

Usos fisiológicos del oxígeno:

• En las células, se necesita oxígeno para la respiración aeróbica, lo que permite la extracción de energía de los alimentos ingeridos. Por lo tanto oxígeno suplementario en el hogar y en los hospitales es vital para las personas con trastornos respiratorios como el enfisema.
  
• Tanques de oxígeno comprimido son utilizados por los montañistas en grandes alturas para contrarrestar la disminución de O₂ presión en estas altitudes.
  
• Se necesita oxígeno suplementario para pacientes quirúrgicos paralizados intencionalmente para procedimientos médicos, en los que "máquinas corazón-pulmón" mantienen en funcionamiento sus funciones vitales.
  
• El oxígeno se puede utilizar como agente esterilizante para matar ciertas bacterias anaeróbicas que mueren con una exposición suficiente al gas.

Usos industriales del oxígeno:

• Se necesita oxígeno para la reacción que convierte el carbono en gas dióxido de carbono en el trabajo del acero, que tiene lugar a altas temperaturas en un alto horno. El dióxido de carbono producido permite la reducción de óxidos de hierro en compuestos de hierro más puros.
  
• El oxígeno se utiliza en otras aplicaciones que involucran metales y que requieren altas temperaturas, como antorchas de soldadura.

Usos aeroespaciales del oxígeno:

• En forma líquida, el oxígeno se usa ampliamente como agente oxidante para su uso en misiles y cohetes, donde reacciona con hidrógeno líquido para producir el tremendo empuje necesario para el despegue. Los trajes espaciales de astronauta incluyen una forma casi pura de oxígeno.
  
• El oxígeno se usa para degradar compuestos de hidrocarburos, que se rompen al calentarlos. Esto se usa para crear una combustión que generalmente libera agua y dióxido de carbono, pero también puede producir los hidrocarburos acetileno, propileno y etileno.
  
• El oxígeno se utiliza en plantas de tratamiento de aguas residuales y depuradoras de agua. Se fuerza a través del agua para aumentar la producción de bacterias que metabolizan los productos de desecho en el agua.
  
• Gas oxígeno (O₂) es necesario para producir energía en cosas que no están vinculadas a un suministro eléctrico propio, como generadores y vehiculos (por ejemplo, barcos, aviones y automóviles).