Si alguna vez ha tomado un curso de biología, probablemente sepa sobre el ADN. Estas moléculas contienen la información necesaria para crear cada parte de cualquier organismo biológico dado, desde la ameba unicelular hasta organismos altamente complejos como los mamíferos. Sin embargo, las celdas no necesitan usar la totalidad de esta información a la vez. En consecuencia, los componentes moleculares llamados promotores ayudan a iniciar un proceso conocido como transcripción.
ADN
El ácido desoxirribonucleico codifica el modelo de un organismo dentro de la secuenciación de las hebras de nucleótidos que componen la estructura ubicua de doble hélice del ADN. Las diferentes secuencias de estos nucleótidos forman genes discretos, que son las unidades funcionales del código del organismo. Cada célula del cuerpo contiene un conjunto completo de ADN, al que hace referencia cada vez que necesita construir o reconstruir parte de sí mismo.
Transcripción
Las células dentro de los organismos de nivel superior (como los seres humanos) están altamente especializadas: una célula muscular tiene una función muy diferente y, en consecuencia, tiene una estructura muy diferente a la de una célula nerviosa. Esto significa que las células solo necesitan acceder a aquellas partes del código de ADN que se ocupan específicamente de la función de la célula. Además, como las células solo tienen una copia del ADN de su organismo padre, la copia está asegurada en lo profundo del núcleo. En consecuencia, cuando una célula necesita usar parte del código de ADN, hace una copia de ese segmento de código dentro de su núcleo para usarlo fuera del núcleo. Este proceso se llama transcripción.
ARN
El medio que sirve como copia del segmento de código de ADN se llama ácido ribonucleico (ARN). Estas moléculas son similares al ADN, sin embargo, la ribosa en el ARN carece de un átomo de oxígeno que está presente en los usos del ADN de ribosa. Además, el ARN suele ser monocatenario. Estas similitudes permiten que las células usen transcripciones para "copiar" la cadena de nucleótidos que constituyen el segmento de código que la célula necesita mediante la creación de una cadena de ARN que consta de estos mismos nucleótidos. La única diferencia, que la célula sabe ajustar, es que el ARN codifica la base de nucleótidos timina como uracilo.
Promotores
Los promotores son secuencias de ADN cuyo propósito no es codificar información sobre el organismo en sí, sino que sirven como un tipo de interruptor "On" para iniciar el proceso biológico de transcripción de los genes que siguen la secuencia del ADN del promotor. La enzima, la ARN polimerasa, que realiza el proceso de transcripción, se une a la secuencia promotora y luego comienza a avanzar hacia el segmento de ADN, construyendo ARN para que coincida con los nucleótidos de ADN sobre los que pasa.