Los dos reinos procariotas son Eubacteria y Archaea. Un procariota es un organismo unicelular relativamente simple; Los organismos más complejos (incluidos todos los organismos multicelulares) son eucariotas. Anteriormente, solo había un reino de procariotas, conocido como Monera. Sin embargo, a medida que los científicos descubrieron formas de vida nuevas y más extrañas, se tuvo que crear un nuevo reino.
Características de los procariotas
En comparación con los eucariotas, los procariotas son organismos unicelulares relativamente simples. Los procariotas solo tienen una fracción de la cantidad de ADN que los eucariotas y carecen de orgánulos más complejos, como las mitocondrias. Es importante destacar que el ADN de un procariota no está contenido en un núcleo (que es la principal distinción entre procariotas y eucariotas), sino que flota libremente en la célula. Los procariotas pueden participar en la reproducción sexual o asexual, y algunos tienen orgánulos de cloroplasto, que les permiten producir su propio alimento a través del proceso de fotosíntesis.
Eubacterias
El Reino de las Eubacterias es el reino procariótico que se conoce desde hace más de cien años, principalmente porque estas son las bacterias que causan enfermedades en los seres humanos (también conocida como patógeno). Hay miles de especies conocidas de eubacterias, aunque generalmente se subdividen por sus formas: varilla, espiral y esférica. Las eubacterias son importantes para el ecosistema global porque descomponen el material orgánico muerto en nitrógeno, que luego se devuelve a la atmósfera y se utiliza para fertilizar las plantas.
Arqueas
El Reino de Archaea es un reino procariótico relativamente nuevo, y sus organismos se diferencian de las eubacterias debido al entorno en el que viven. Las arqueas se diferencian de casi todas las demás formas de vida porque pueden sobrevivir en ambientes extremos, como en el fondo de los respiraderos marinos o en agua ácida. Al igual que las eubacterias, existe una gran variedad de especies de Archaea, con algunas habilidades que no se encuentran en ninguna otros organismos, como el Halobacterium, que utiliza agua salada para impulsar una bomba de protones que le da energía.
Virus
A pesar de sus similitudes con las eubacterias y Archaea, los virus no se consideran organismos procarióticos y, por lo tanto, no tienen su propio reino. Si bien tienen información genética codificada en el ADN como los procariotas, los virus no poseen otros orgánulos ni se comportan como procariotas. Los virus deben adherirse a las células de otros organismos para poder reproducirse; esta falta de un medio de reproducción independiente es una razón importante por la que los virus no se clasifican como un organismo.