El sistema nervioso es la forma que tiene la naturaleza de enviar instrucciones de una parte del cuerpo a otra. Las señales que comienzan en el sistema nervioso central (generalmente el cerebro, pero a veces la médula espinal) se mueven hacia la periferia a lugares como las extremidades u órganos internos, y dirija al objetivo para que haga alguna cosa. En respuesta a los impulsos nerviosos, un bíceps puede contraerse, los pelos de las piernas pueden erizarse o la actividad en los intestinos puede aumentar.
Los nervios funcionan transmitiendo los impulsos electroquímicos que reciben del cerebro u otros nervios a los nervios "corriente abajo" oa las células, órganos o tejidos en los que terminan estos nervios. Los tipos de nervios pueden establecerse en función de su ubicación anatómica, que reflejan típicamente los nombres de los nervios del cuerpo (por ejemplo, "nervios de las piernas"). Sin embargo, es convencional describir los tipos de nervios en función de su función: motor, sensorial, autónomo o craneal.
Nervios motores
Los nervios motores o neuronas motoras (también llamadas motoneuronas) envían impulsos desde el cerebro y la médula espinal a los músculos de todo el cuerpo. Esto permite a las personas hacer de todo, desde caminar y hablar hasta parpadear. El daño de los nervios motores puede provocar debilidad en el músculo o músculos inervados y atrofia (encogimiento) de esos músculos también. El nervio ciático que va desde la parte baja de la espalda a través de las nalgas para servir a toda la pierna es en realidad un conjunto de muchos nervios diferentes, algunos de ellos neuronas motoras que sirven al muslo, tendón de la corva, pantorrillas y pies.
Nervios sensoriales
Los nervios sensoriales (neuronas sensoriales) envían impulsos en la dirección opuesta a las neuronas motoras. Recopilan información sobre el dolor, la presión, la temperatura, etc. de sensores en la piel, los músculos y los órganos internos y la envían de regreso a la médula espinal y al cerebro. Los nervios sensoriales incluso son capaces de transmitir información sobre el movimiento (además de lo que hacen los ojos). El daño del nervio sensorial puede causar hormigueo, entumecimiento, dolor e hipersensibilidad.
Nervios autonómicos
El sistema nervioso autónomo regula la actividad del músculo cardíaco, el músculo liso como el del estómago y el revestimiento de otros órganos y glándulas. Estos nervios controlan funciones que no están bajo control consciente (piense en "automático" en lugar de "autónomo"). El sistema nervioso autónomo incluye dos divisiones funcionales: el sistema nervioso simpático, involucrado en la aceleración del ritmo cardíaco y otras respuestas de "lucha o huida"; y el sistema nervioso parasimpático, que regula la digestión, excreción y otras actividades metabólicas.
Nervios craneales
Doce pares de nervios craneales se originan en la parte inferior del cerebro. En orden de adelante hacia atrás, estos son los nervios olfatorio, óptico, oculomotor, troclear, trigémino, abducens, facial, vestibulococlear, glosofaríngeo, vago, accesorio espinal e hipogloso. Estos son esenciales en la visión, el olfato, los movimientos oculares y faciales, la salivación y los movimientos de la lengua.
Esta lista de nervios se hace más fácil de recordar usando un mnemotécnico que captura la primera letra de los 12 nervios, como este:
Onorte Old Olinfo Towering Top AFamous Vlocal GRAMOerman Vvisto Some Hops.