Al igual que las técnicas tradicionales de toma de huellas dactilares que se hicieron famosas por la ficción detectivesca, el ADN La toma de huellas dactilares de los individuos se realiza tomando muestras de su ADN y comparándolo con una muestra que se encuentra en una escena del crimen. La secuenciación del ADN, por el contrario, determina la secuencia de un tramo de ADN. Aunque la secuenciación de ADN y la toma de huellas digitales de ADN implican algunas de las mismas técnicas, el objetivo final de cada una es diferente y tienen diferentes aplicaciones.
ADN
Su ADN es una cadena de unidades químicas llamadas pares de bases, cada una de las cuales generalmente se representa con una letra: A, G, C o T. La secuencia de esas "letras" determina la función de un fragmento de ADN, al igual que la secuencia de unos y ceros en el código binario de computadora determina qué tareas realizará la computadora. En la secuenciación del ADN, los científicos toman un fragmento de ADN y determinan la secuencia de letras que contiene en un esfuerzo por usarlo o averiguar más sobre su función. Su secuencia de ADN completa se llama genoma. El genoma de cada individuo es único, como una huella dactilar.
Toma de huellas dactilares
A diferencia de la secuenciación, la toma de huellas dactilares no intenta determinar la secuencia. El objetivo de la toma de huellas digitales es determinar si una muestra de material que contiene ADN, como sangre, proviene de un individuo determinado. Ciertas regiones del genoma son bastante similares de un individuo a otro, pero otras regiones son muy variables. Las regiones variables más importantes para la toma de huellas dactilares de ADN se denominan microsatélites. Estos microsatélites contienen una secuencia corta que se repite muchas veces. El número de repeticiones varía mucho de un individuo a otro. Al comparar el número de repeticiones en ciertas regiones específicas de microsatélites, los expertos forenses pueden determinar con alta probabilidad si el ADN de dos muestras diferentes coincide.
Metas
La toma de huellas dactilares de ADN es más rápida y barata que la secuenciación de ADN, pero proporciona menos información. Puede utilizar la secuenciación de ADN para averiguar si una muestra proviene de un individuo determinado, o incluso para identificar al padre de un niño, pero el ADN las huellas dactilares no le darán ninguna información sobre la secuencia de ADN real de un individuo - la secuencia de "letras" que compone su codigo genetico. La toma de huellas dactilares de ADN se usa generalmente en medicina forense para comparar muestras con sospechosos, mientras que la secuenciación de ADN generalmente se usa en la investigación científica, donde los científicos necesitan conocer la secuencia de un fragmento de ADN para averiguar más sobre su función.
Técnicas
Algunas de las técnicas utilizadas en la toma de huellas dactilares de ADN y la secuenciación de ADN son similares, pero existen algunas diferencias. La toma de huellas dactilares de ADN utiliza una técnica que hace muchas copias de un tramo corto de ADN y electroforesis en gel, una técnica que separa las piezas de ADN según su tamaño. La secuenciación del ADN, por el contrario, utiliza técnicas más complicadas para determinar específicamente la secuencia de letras en un fragmento de ADN. La diferencia se puede comparar con el uso de una huella digital entintada para identificar a alguien, en lugar de analizar todos los detalles sobre cómo funciona el pulgar.