El cuerpo humano está compuesto por billones de células. Más de 200 tipos de células forman los órganos, huesos, músculos y sistema nervioso. Todas las células tienen similitudes, como una membrana en la superficie exterior y orgánulos (estructuras que realizan funciones celulares) dentro de la célula. Sin embargo, al comparar una célula básica, como una célula de la piel, con una célula del sistema nervioso o neurona, existen diferencias en la estructura, función y replicación celular, según el Instituto Nacional de Medicina General Ciencias.
Estructura
Todas las células tienen una membrana externa que es selectivamente permeable a ciertas sustancias necesarias para la función celular. La membrana externa de una célula y neurona básica es una capa de grasa con proteínas incrustadas que actúan como canales para que las sustancias entren y salgan de la célula. A diferencia de una célula básica, la mayoría de las neuronas también tienen una capa de mielina envuelta alrededor de la superficie exterior de la célula. La mielina es una sustancia grasa que actúa como aislante y acelera la conductividad de las señales eléctricas a lo largo de la neurona.
Las células y neuronas básicas también son diferentes en apariencia visual. Las células básicas son muy pequeñas y de forma ovalada, rectangular o irregular; las neuronas se ven completamente diferentes y tienen un cuerpo celular rodeado por una red de receptores llamados dendritas que transmiten señales nerviosas al cuerpo celular. Desde el cuerpo celular se extiende un axón o cable largo que transmite señales eléctricas a otras neuronas.
Función
Según la Universidad de Washington, la función de la célula típica del cuerpo frente a una neurona es bastante diferente. Todas las células del cuerpo tienen una función específica: las células del corazón generan una acción pulsante para que el corazón bombee sangre al cuerpo; las células del hígado y del riñón forman un sistema de filtración para eliminar el cuerpo de materiales tóxicos o excesivos; y las células de la piel forman una barrera protectora para el ambiente externo. Cada celda básica es una unidad funcional; puede realizar su función solo. Las neuronas, por otro lado, interactúan entre sí: una neurona estimula a la siguiente secretando un neurotransmisor estimulante, o químico, que desencadena la acción en otras neuronas. Las neuronas actúan en un sentido más global. Controlan cómo funciona el cuerpo; estimulan el movimiento corporal, ayudan a las personas a percibir su entorno y proporcionan conciencia.
Replicación
La mayoría de las células del cuerpo pueden replicarse y deben hacerlo en respuesta a una lesión o para reemplazar las células más viejas. La mitosis es el proceso en el que una célula se divide en dos células idénticas o se replica. A diferencia de la mayoría de las células del cuerpo, las neuronas no se pueden replicar. Por esa razón, las lesiones cerebrales y de la médula espinal son graves, según el Departamento de Biología de la Universidad de Arizona.
