Hay muchas funciones diferentes que los ácidos nucleicos, que incluyen el ADN y el ARN, desempeñan en el cuerpo humano y en otros organismos vivos. Los científicos continúan identificando funciones nuevas y diferentes de los ácidos nucleicos de forma regular. Sin embargo, las funciones más comunes se relacionan con la codificación de información genética y la producción de proteínas.
Información de codificación
Quizás la función más familiar de un ácido nucleico en el cuerpo es la del ADN o ácido desoxirribonucleico. El ADN contiene el código genético, que consiste en la suma de toda la información que una célula u organismo necesita para realizar sus funciones. Sus células, por ejemplo, tienen un núcleo central que contiene su ADN. Con base en la información contenida en el ADN, la célula puede producir proteínas estructurales y funcionales que le permiten funcionar, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica".
Transferencia de información
Para producir una proteína estructural o funcional, una célula necesita obtener información genética del ADN del núcleo y llevarla al resto de la célula, donde se encuentra la maquinaria productora de proteínas. Los ácidos nucleicos llamados ARNm, para el ácido ribonucleico mensajero, se forman en el núcleo. Copian información del ADN y luego abandonan el núcleo. En el citoplasma, o medio líquido de la célula, el ARNm sirve como plantilla de trabajo de información genética para la maquinaria productora de proteínas.
Plantillas de lectura
Otro tipo de ARN, el ARNr, forma una porción de un orgánulo celular llamado ribosoma. Un ribosoma es un poco de maquinaria celular que en realidad lee el ARNm y genera proteínas, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana". La la "r" minúscula en el ARNr significa "ribosomal". Una vez que el ARNm sale del núcleo, los ribosomas, compuestos de ARNr y proteína, se unen al ARNm y comienzan a leer el plantilla.
Obtener aminoácidos
La producción de proteínas requiere un tipo más de ácido nucleico: tRNA. Abreviatura de "ARN de transferencia", estos ácidos nucleicos trabajan con el ARNr para generar proteínas a partir de moldes de ARNm. Las proteínas constan de largas cadenas de bloques de construcción llamados aminoácidos. A medida que el ARNr lee el ARNm, el ARNr construye proteínas al juntar los aminoácidos en el orden correcto. El tRNA ayuda a buscar los aminoácidos apropiados y llevarlos al ribosoma para ensamblarlos en una proteína.