Las abundancias fraccionarias se relacionan con la proporción de varios isótopos de un elemento dado. Los isótopos de un elemento siguen siendo el mismo elemento, aunque pueden diferir en peso debido a un número diferente de neutrones. La abundancia de estos isótopos se detecta con un espectrómetro de masas, que desvía los iones cargados positivamente y determina el peso en función de la variación en la desviación. Debido a que los isótopos más pesados no se desvían tanto, el espectrómetro de masas puede detectar los diversos isótopos y tabular sus respectivas abundancias.
Mire la impresión o la pantalla, y debería ver un diagrama de barras, que es un gráfico con líneas verticales que corresponden a los diversos isótopos. A la izquierda del gráfico, puede haber el porcentaje de abundancia de cada isótopo. Divida el porcentaje de abundancia por 100 y tendrá la abundancia fraccionaria en formato decimal. Por ejemplo, el 51 por ciento dividido por 100 da como resultado una abundancia fraccional de 0,51. No todos los espectrómetros de masas producen porcentajes. Algunos pueden darle el número relativo de ocurrencias o simplemente una interpretación gráfica de los mismos, sin números incluidos.
Cree una escala dibujando una cuadrícula proporcional sobre la salida. Numere las líneas horizontales de la cuadrícula de abajo hacia arriba y registre los números correspondientes a la parte superior de cada salida. La escala utilizada no tiene importancia, porque solo busca abundancias relativas. Por ejemplo, si tuviera dos líneas verticales isotópicas con una exactamente la mitad del tamaño de la otra, entonces podría medir la más alta como 200, lo que haría que la línea más corta fuera 100. Sin embargo, también puedes medirlos 300 y 150, o 4884 y 2442: no importa, porque la proporción seguirá siendo la misma. Si la salida de su espectrómetro de masas ya incluye abundancia relativa, entonces no tiene que hacer esto; simplemente registre los números.
Sume el número total de isótopos enumerados. En el ejemplo, midió un isótopo como 100 y el otro como 200. Por lo tanto, el número total es 300.
Divida la abundancia relativa de cualquier isótopo por el número total de isótopos para calcular la abundancia fraccionaria en forma decimal. En el ejemplo, la medición de isótopos de 200 se dividiría entre 300, lo que da como resultado una abundancia fraccional de 0,667. La medida del otro isótopo de 100 se dividiría por 300 para darle una abundancia fraccionaria de 0.333.