La presencia de muchos anticuerpos monocatenarios que se unen al ADN a menudo es el resultado de reacciones autoinmunes o infecciones virales. La autoinmunidad describe la situación en la que las células sanas de un cuerpo están siendo atacadas por su propio sistema inmunológico. Hay más de 80 enfermedades autoinmunes diferentes en los seres humanos, pero se desconoce la razón por la que ocurren. Sin embargo, puede haber un factor genético, ya que las enfermedades autoinmunes tienden a ser hereditarias.
Células B
Los anticuerpos son producidos por células inmunes llamadas linfocitos B (células B). Un anticuerpo es una proteína que reconoce partículas extrañas y se adhiere a ellas. Los anticuerpos cumplen muchas funciones, incluida la captura y el peso de las partículas extrañas y la unión a los invasores extraños para que otras células inmunes sepan quiénes son los invasores. Cada anticuerpo solo reconoce un tipo específico de partícula extraña, ya sea una molécula de proteína, una molécula de azúcar, una molécula de grasa o una molécula de ADN. En las enfermedades autoinmunes, las células sanas de una persona son atacadas y se libera el ADN dentro de esas células. Las células B encuentran este ADN y creen que pertenece a un invasor extraño. Luego, las células B producen anticuerpos que se unen a este ADN. Normalmente, esto no debería suceder, por lo que la presencia de altos niveles de anticuerpos contra el ADN monocatenario puede indicar una enfermedad autoinmune.
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es el trastorno neurológico discapacitante más común en los adultos jóvenes. Produce un ataque a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal por parte de las células inmunitarias del cuerpo. Se pueden encontrar grupos de diferentes tipos de células inmunitarias, incluidas las células B, alrededor de las placas, que son regiones de ataque en el cerebro y la médula espinal. ¿Cómo afectan los anticuerpos anti-ADN a las células normales en la EM? Las células normales almacenan su ADN dentro de su núcleo, que se encuentra en el interior de una célula. Los anticuerpos no pueden atravesar la membrana externa de la célula, por lo que no pueden unirse al ADN que se encuentra dentro del núcleo. Sin embargo, las células tienen algo de ADN que se adhiere a su superficie externa en forma de lo que se denomina complejos de ADN-histonas. Los anticuerpos anti-ADN producidos por las células B atacan a las células sanas uniéndose a este ADN de superficie.
Lupus eritematoso sistémico
El lupus eritematoso sistémico (LES) es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca a muchos órganos, incluidos los riñones, la piel y el cerebro. El daño renal es la característica más importante del LES que afecta la supervivencia a largo plazo del paciente. Se ha descubierto que los anticuerpos anti-ADN se unen a la pared del glomérulo, que es el bulbo de filtración al comienzo del tubo de filtración en el riñón. Un riñón tiene muchos de estos tubos de filtración, que filtran los productos de desecho del torrente sanguíneo. Los anticuerpos anti-ADN no solo se unen al ADN que se encuentra en la superficie de las células que recubren el glomérulo, sino que también se unen a las moléculas de azúcar en esta superficie. Las células del glomérulo tienen una molécula de azúcar llamada heparina-sulfato, que atrae anticuerpos anti-ADN.
Infección viral
La hepatitis B es un virus de ADN de una sola hebra, lo que significa que la información genética que transporta está en forma de una sola hebra de ADN. La hepatitis B causa daño hepático y cáncer de hígado en muchas personas en todo el mundo. Las investigaciones han demostrado que las personas infectadas con hepatitis B producen anticuerpos contra el ADN monocatenario de este virus. La cantidad de estos anticuerpos que fluye en el torrente sanguíneo de una persona se puede usar para diagnosticar si esa persona está infectada.