Los bosques lluviosos templados, a diferencia de los bosques lluviosos tropicales, representan ecosistemas raros que existen en las zonas templadas del mundo. Debido a sus latitudes más altas, son mucho más frías y oscuras que las selvas tropicales. Los bosques lluviosos templados se pueden encontrar a lo largo de la costa del Pacífico norte de América del Norte desde Alaska hasta Oregón, la costa de Chile, Nueva Zelanda, la isla de Tasmania y partes de Japón, Noruega y Pavo. Varios factores abióticos, que son factores no vivos que influyen en un ecosistema, ya sean químicos o físicos, contribuyen a las características únicas de los bosques lluviosos templados.
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Varios factores abióticos (no vivos) afectan los ecosistemas de bosques lluviosos templados. Estos incluyen agua, temperatura, topografía, luz, viento y suelo.
El factor abiótico del agua
Debido a que estos bosques se encuentran principalmente junto a océanos con corrientes comparativamente cálidas, el principal factor definitorio abiótico que distingue a los bosques lluviosos templados es el agua. Específicamente, el agua en forma de precipitación determina qué especies prosperan en este entorno. Los bosques lluviosos templados reciben entre 150 y 500 centímetros (59 a 197 pulgadas) de precipitación al año. La niebla por sí sola contribuye a una cantidad significativa de precipitación. En los bosques lluviosos templados más fríos en latitudes más altas, pueden ocurrir nevadas.
La alta prevalencia de lluvia y nieve contribuye a los flujos tributarios hacia el océano. El aumento de la salinidad cerca del océano contribuye a más aspectos marinos de parte de estos bosques tropicales. La mezcla de fuentes de agua dulce con el mar crea un ambiente rico en nutrientes para varias especies en la tierra y en el agua. Las corrientes oceánicas también juegan un papel en la moderación de la temperatura del mar, lo que a su vez contribuye a los patrones climáticos que proporcionan a estos bosques sus abundantes lluvias.
Riesgo de temperatura e incendio
La temperatura es otro ejemplo de un factor abiótico en los bosques lluviosos templados. Un bosque lluvioso templado rara vez cae por debajo del punto de congelación y, del mismo modo, rara vez supera las temperaturas por encima de los 80 grados Fahrenheit. Este rango de temperatura moderada resulta tanto de la proximidad a grandes masas de agua con temperaturas relativamente suaves como de latitudes más altas. La cubierta de nubes por el abundante contenido de humedad en el aire también contribuye a las temperaturas más bajas, creando un lugar fresco y oscuro. Las temperaturas más frías de un bosque lluvioso templado los hacen menos diversos en especies que los bosques lluviosos tropicales.
El fuego rara vez se presenta como un factor abiótico en estos bosques debido a su disponibilidad de humedad. En la mayoría de los casos, los bosques lluviosos templados se distinguen por su falta de ecología del fuego. No obstante, el fuego es un riesgo ocasional de la actividad humana.
Los efectos de la topografía
El terreno variable representa un factor abiótico importante para los bosques lluviosos templados. Las montañas costeras u otros terrenos escarpados a menudo caracterizan este ecosistema. Las elevaciones más altas pueden contener glaciares. La influencia de la lluvia excavó fiordos, humedales, deslizamientos de tierra y barrancos, cada uno de los cuales ofrece nichos separados para que las especies de plantas y animales evolucionen y prosperen. El terreno más alto también influye en la cantidad de humedad liberada del aire en las precipitaciones.
Luz en un bosque oscuro
Con su ubicación en latitudes más altas y la prevalencia de la nubosidad y las precipitaciones, los bosques lluviosos templados también se distinguen por la cantidad de luz que reciben. La luz impulsa la fotosíntesis en las plantas del bosque. En un bosque así, el verano ofrece la luz más fuerte, pero también es una temporada breve en un ecosistema impulsado por inviernos largos y húmedos. La luz cambia a diferentes niveles en el dosel del bosque. Los árboles jóvenes dependen de pequeños espacios de luz entre la sombra de los árboles más grandes para proliferar. Muchas plantas, como las epífitas, buscan la cantidad limitada de luz solar al crecer en las ramas y los troncos de los árboles.
La influencia del viento
Los vientos presentan otro factor abiótico que afecta los bosques lluviosos templados. Los vientos empujan la humedad del océano y, donde se encuentra con un terreno empinado, se producen tremendas lluvias en las laderas que dan a la costa. A veces, los vientos de tormenta derriban la vegetación de las comunidades vegetales de estos bosques. Con el tiempo, su descomposición aporta componentes orgánicos al suelo.
Aspectos abióticos del suelo
Los suelos de los bosques lluviosos templados se ven afectados por factores bióticos y abióticos. Los minerales abióticos como los granitos y las riolitas contribuyen a los suelos ácidos. La precipitación predominante se suma al contenido de humedad del suelo. Los suelos fríos y húmedos de los bosques lluviosos templados obtienen la mayoría de sus nutrientes de factores bióticos en descomposición, en lugar de abióticos.