El óxido es una reacción química que implica el intercambio de electrones entre átomos; ciertos productos químicos pueden acelerar la oxidación aumentando la actividad eléctrica entre el hierro y el oxígeno. Las sustancias como las sales y los ácidos aumentan la conductividad de la humedad alrededor del metal, lo que hace que la oxidación se produzca más rápidamente.
Los metales se deterioran rápidamente en ambientes húmedos porque el aire húmedo proporciona un medio ideal en el que se forma el óxido. Una gota de agua, en efecto, se convierte en una pequeña batería, permitiendo que los iones se muevan libremente entre el hierro y el oxígeno. Cerca del punto donde el agua, el hierro y el aire se encuentran, una reacción electroquímica extrae oxígeno del aire y forma iones de hidróxido en el agua. Donde el metal está cubierto de agua, los átomos de hierro pierden electrones, lo que hace que el metal se desintegre lentamente; el hierro ionizado se disuelve en el agua. En el agua, el hierro disuelto reacciona con los iones de hidróxido para formar óxido.
La sal acelera el proceso de oxidación al reducir la resistencia eléctrica del agua. El óxido se produce a través de un proceso químico llamado oxidación en el que los átomos de metal pierden electrones y forman iones. Cuanto más fácilmente fluyen los electrones del hierro al oxígeno, más rápido se oxida el metal. En los estados que utilizan sal para carreteras durante el invierno para derretir la nieve, las carrocerías de acero se oxidan más rápidamente que en los estados desérticos secos.
El ingrediente activo de la lejía es un compuesto químico llamado hipoclorito de sodio. Actúa como un agente oxidante, ionizando otros materiales eliminándoles electrones; por eso quita las manchas de la ropa y mata los gérmenes. Las propiedades oxidantes de la lejía aceleran la oxidación; el hierro pierde electrones más fácilmente en presencia de lejía que en agua corriente.
El vinagre acelera la oxidación porque contiene una forma diluida de ácido acético; Los iones de hidrógeno positivos en el ácido eliminan electrones del hierro, ionizándolo y haciéndolo susceptible a la oxidación. El vinagre en el agua también conduce la electricidad mejor que el agua sola, lo que facilita el movimiento de electrones e iones durante el proceso de oxidación. Aunque la lejía y el vinagre aceleran la oxidación, no combine los dos, ya que la mezcla libera cloro gaseoso tóxico.