Antes de que los estudiantes puedan comenzar a memorizar la tabla periódica de elementos o equilibrar ecuaciones químicas, se debe obtener una comprensión fundamental de la materia en sus estados más básicos. Ayudar a los jóvenes estudiantes a comprender los tres estados básicos de la materia es una parte importante de la construcción de una base sólida para las lecciones de ciencias físicas más complejas que se recibirán en cursos futuros.
Un sólido siempre se verá igual y ocupará la misma cantidad de espacio. Dé un ejemplo fácil de entender, como una manzana, una pelota de playa o un automóvil.
Un líquido siempre ocupará la misma cantidad de espacio y tomará la forma de su recipiente. Dé un ejemplo fácil de entender, como el jugo, la leche o el agua de una piscina.
Un gas no siempre pesa lo mismo ni ocupa la misma cantidad de espacio. Sin embargo, como un líquido, un gas siempre tomará la forma de su recipiente, sin importar el tamaño o la forma de ese recipiente. Dé un ejemplo fácil de entender, como helio en un globo, oxígeno en el aire o aire en un frasco.
Presente ejemplos prácticos y tangibles a los estudiantes y pídales que identifiquen el estado de la materia que representan. Además de ejemplos muy sencillos como un libro sólido o jugo de manzana líquido, puede desafiar a sus alumnos a pensar en ejemplos más complejos. La gaseosa es un líquido que contiene burbujas de dióxido de carbono gaseoso; el barro y la arcilla son materiales sólidos mezclados con suficiente líquido para permitirles cambiar de forma.
