Las bolsas de hielo instantáneas son una buena solución de primeros auxilios para esguinces, distensiones y otras lesiones menores y, por lo tanto, se incluyen en la mayoría de los botiquines de primeros auxilios disponibles en la actualidad. Pero la forma en que las bolsas de hielo generan frío tan rápidamente, o cómo pueden almacenarse a temperatura ambiente durante tanto tiempo, a menudo sigue siendo un misterio para la mayoría de los consumidores. Comprender los productos químicos que se utilizan en las bolsas de hielo para productos químicos le permitirá utilizarlos de forma segura y eficaz en caso de emergencia.
El nitrato de amonio (NH4NO3) se usa en bolsas de hielo químicas más antiguas, pero interactúa con el compuesto no iónico de la misma manera. El nitrato de amonio también se usa como fertilizante químico común.
El agua (H2O) es el compuesto no iónico que se utiliza en ambos tipos de bolsas de hielo químicas. El agua es segura y común, por lo que es un compuesto no iónico ideal para bolsas de hielo.
Cuando los compuestos iónicos y no iónicos entran en contacto, se produce una reacción "endotérmica" que utiliza energía (en forma de calor) de la atmósfera circundante, creando una sensación de "frío".
Normalmente, una pequeña cantidad del compuesto iónico se coloca en un frasco de vidrio delgado y se suspende en una solución de agua (o gel cargado de agua) dentro de una bolsa sellada. El usuario rompe el vial causando la reacción, pero debido a que está sellado, es menos probable que la reacción cause daño a los usuarios.